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Criceto dorato (il criceto da compagnia)
Animale

Criceto dorato (il criceto da compagnia): da dove viene?

Il criceto dorato, il criceto da compagnia delle case di tutto il mondo, viene dalle campagne intorno ad Aleppo, nel nord della Siria. Si ritiene che i criceti domestici discendano da un’unica famiglia dissotterrata lì da un campo di grano nel 1930.

Il signor bisacce di Aleppo

Gli scienziati descrissero l’animale per la prima volta nel 1797, in The Natural History of Aleppo, un libro di due medici scozzesi che vivevano in Siria. Nel 1839 lo zoologo britannico George Robert Waterhouse lo chiamò Cricetus auratus, il criceto dorato; la pelle del suo esemplare è conservata al Natural History Museum di Londra. Il suo nome arabo locale significa più o meno «signor bisacce», per le tasche guanciali che arrivano fino alle spalle e con cui porta il cibo nella tana.

Uno scavo in un campo di grano

Nella primavera del 1930 lo zoologo Israel Aharoni, dell’Università Ebraica di Gerusalemme, andò a cercare l’animale vicino ad Aleppo. Il suo collega Saul Adler sperava che potesse diventare un animale da laboratorio per le ricerche sulla leishmaniosi, una malattia parassitaria. Guidato da un cacciatore del posto, Georgius Khalil Tah’an, raggiunse una fattoria dove, il 12 aprile, gli abitanti del villaggio scavarono a otto piedi di profondità e trovarono una madre con i suoi piccoli. Tra fughe e perdite ne rimasero solo pochi a Gerusalemme, ma un fratello e una sorella si riprodussero.

Perché si dice Europa

Il criceto arrivò in Europa come animale da laboratorio. Discendenti della colonia di Aharoni furono spediti in Gran Bretagna nel 1931, al Wellcome Bureau of Scientific Research, e altre due coppie andarono alla Zoological Society di Londra nel 1932. I loro discendenti passarono ad allevatori privati nel 1937, e oggi la maggior parte dei criceti nei negozi di animali britannici e americani sono criceti dorati. L’Europa ha una sua specie selvatica, il criceto europeo, più grande, ma il criceto da compagnia viene dalla Siria, e in natura oggi è a rischio di estinzione.

Fonti: en.wikipedia.org › Golden hamster ↗ · smithsonianmag.com ↗ · en.wikipedia.org › Israel Aharoni ↗

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