Whence
Ornitorinco
Animale

Ornitorinco: da dove viene?

L’ornitorinco viene dall’Australia orientale, dove vive in fiumi, torrenti e laghi dal Queensland alla Tasmania. Quando la prima pelle arrivò in Gran Bretagna alla fine degli anni 1790, quell’animale peloso con il becco d’anatra sembrava così improbabile che gli scienziati sospettarono uno scherzo.

Un becco d’anatra su un corpo peloso

Gli europei incontrarono l’ornitorinco per la prima volta nel 1798, e John Hunter, secondo governatore del Nuovo Galles del Sud, mandò in Gran Bretagna una pelle e uno schizzo. George Shaw, vicecustode di storia naturale al British Museum, pubblicò la prima descrizione nel 1799, su The Naturalist’s Miscellany. Scrisse che era impossibile non dubitare che l’animale fosse autentico, e con le forbici controllò se ci fossero punti di cucitura a tenere attaccato il becco. Non trovandone, lo accettò come un nuovo tipo di animale.

Un mammifero che depone uova

L’ornitorinco si rivelò ancora più strano. È un monotremo, un mammifero che depone uova: la femmina di solito depone due piccole uova dal guscio coriaceo e poi nutre i piccoli con il latte che esce da zone del ventre, senza capezzoli. I maschi hanno uno sperone appuntito su ogni caviglia, collegato a una ghiandola velenifera; il veleno non è mortale per l’uomo, ma il dolore è stato descritto come atroce. Sott’acqua l’ornitorinco chiude occhi, orecchie e narici e trova le prede con i sensori del becco.

Solo nell’Australia orientale

Gli ornitorinchi vivono in acqua dolce dalle pianure di foresta pluviale dell’estremo nord del Queensland fino ai freddi altopiani della Tasmania e alle Alpi australiane. Un tempo vivevano anche sulle colline di Adelaide e nella catena del Mount Lofty, nell’Australia Meridionale, ma oggi sono scomparsi da quello stato, tranne una popolazione introdotta sull’isola dei Canguri negli anni 1920. I popoli aborigeni hanno molti nomi per l’animale, come djanbang in bundjalung e maluŋgaŋ in ngunnawal.

Fonti: en.wikipedia.org ↗ · australian.museum ↗ · discovermagazine.com ↗

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Pavone (pavone indiano)
Animale

Pavone (pavone indiano)

📍 Subcontinente indiano (India e Sri Lanka)

I pavoni vengono dal subcontinente indiano, e il pavone è l’uccello nazionale dell’India. La sua splendida «coda» è in realtà uno strascico di penne lunghissime che crescono sopra la sua vera coda, e il loro scintillio deriva da minuscole strutture, non da pigmenti.

Pollo
Animale

Pollo

📍 Sud-est asiatico continentale

I polli discendono soprattutto dal gallo rosso della giungla del Sud-est asiatico. Le più antiche ossa di pollo note, di circa 3.500 anni, vengono da Ban Non Wat, in Thailandia, dove gli uccelli selvatici erano probabilmente attirati dalle risaie dei contadini.

Pecora merino
Animale

Pecora merino

📍 Penisola iberica

La pecora merino fu selezionata nella Spagna medievale, che custodiva questa razza dalla lana fine come un monopolio: esportarne una di contrabbando poteva costare la vita. I merino arrivarono in Australia solo nel 1797, passando dal Sudafrica.

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Pino di Norfolk
Pianta

Pino di Norfolk

📍 Isola Norfolk (Australia), Pacifico meridionale

Questo «albero di Natale vivente» non è un vero pino e cresce spontaneo solo sulla minuscola isola Norfolk e sulla vicina isola Phillip, tra Nuova Zelanda e Nuova Caledonia. Nel 1774 Cook sperava che i tronchi alti e dritti dessero alberi da nave, ma il legno era troppo fragile.

Finger lime (lime caviale)
Cibo

Finger lime (lime caviale)

📍 Confine tra Queensland e Nuovo Galles del Sud, Australia

Taglia un finger lime e ne escono minuscole perle succose che gli chef chiamano «caviale di lime». Questo agrume selvatico cresce nelle foreste pluviali costiere tra Brisbane e il fiume Clarence, nell’Australia orientale, in colori che vanno dal verde al rosa e al rosso.

Noce di macadamia
Cibo

Noce di macadamia

📍 Queensland sud-orientale e Nuovo Galles del Sud settentrionale, Australia

Originaria dell’Australia orientale, la macadamia è l’unica pianta alimentare autoctona di quel continente coltivata su larga scala. I semi giunsero alle Hawaii negli anni 1880, e le Hawaii guidarono la produzione mondiale per decenni, finché l’Australia le superò nel 1997.