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Macaco giapponese (scimmia delle nevi)
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Macaco giapponese (scimmia delle nevi): da dove viene?

La scimmia delle nevi, o macaco giapponese, viene dal Giappone, dove vive sulle isole di Honshu, Shikoku e Kyushu. Nessun’altra scimmia vive più a nord o in un clima più freddo, e alcuni gruppi passano ogni anno mesi nella neve alta.

La scimmia più a nord

I macachi giapponesi vivono su tre delle quattro isole principali del Giappone, ma non su Hokkaido. I gruppi più settentrionali vivono sulla penisola di Shimokita, all’estremità di Honshu, e i più meridionali, sull’isola di Yakushima, formano una sottospecie a sé. Le loro foreste vanno dal subtropicale al sud al subartico sulle montagne del nord. Non vanno in letargo: una folta pelliccia li tiene al caldo negli inverni rigidi. Hanno il pelo grigio brunastro, il muso rosa-rosso e la coda corta, e uno studio del 1989 stimava che allo stato selvatico ne vivessero circa 114.000.

Scimmie alle terme

I famosi bagnanti vivono a Jigokudani, la «Valle dell’Inferno», nella prefettura di Nagano, dove l’acqua calda sgorga dal terreno gelato a 850 metri e la neve resta quattro mesi l’anno. Dopo che il disboscamento ebbe diradato le loro foreste di montagna, le scimmie scesero a razziare i frutteti, e invece di abbatterle un uomo del posto cominciò a nutrirle. Il parco delle scimmie aprì nel 1964. Più o meno in quel periodo una giovane scimmia curiosa entrò nella vasca all’aperto di una locanda, gli adulti la imitarono, e più tardi il parco costruì una vasca solo per le scimmie.

Perché si pensa all’Himalaya

Neve e scimmie fanno pensare alle alte montagne dell’Asia continentale, e lì vivono davvero dei macachi: il macaco dell’Assam abita le foreste di montagna fino a 4.000 metri nell’India nord-orientale. Ma la scimmia delle nevi è una specie a sé, che vive solo in Giappone. Si chiama scimmia delle nevi perché alcuni gruppi vivono dove la neve copre il suolo per mesi ogni anno, e i visitatori stranieri di Jigokudani usano spesso questo nome.

Fonti: en.wikipedia.org › Japanese macaque ↗ · animaldiversity.org ↗ · en.wikipedia.org › Jigokudani Monkey Park ↗ · ja.wikipedia.org ↗ · en.wikipedia.org › Assam macaque ↗

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