Plumeria (frangipani): da dove viene?
La plumeria viene dal Messico, dall’America centrale e dai Caraibi. I suoi fiori profumati e cerosi sono così legati alle ghirlande hawaiane che molti la credono una pianta originaria delle isole, ma fu un medico tedesco a portarla lì, solo nel 1860.
Di casa ai tropici americani
Le plumerie crescono spontanee nella regione neotropicale, dal Messico all’America centrale e ai Caraibi. In Mesoamerica i fiori hanno un significato simbolico da oltre duemila anni: al culmine dell’Impero azteco chi parlava nahuatl li usava come segno di rango e li piantava nei giardini dei nobili. La Plumeria rubra è il fiore nazionale del Nicaragua. Il nome del genere onora Charles Plumier, botanico francese che esplorò l’America tropicale per conto di Luigi XIV, e fu coniato da Joseph Pitton de Tournefort nel 1700.
In giro per i tropici
Gli spagnoli portarono le plumerie nelle Filippine negli anni 1560, e da lì raggiunsero l’Indonesia e la Malesia, dove sono spesso piantate nei cimiteri. La Plumeria rubra è oggi il fiore nazionale del Laos. Il nome comune, frangipani, viene da un profumo. Si dice che onori un nobile italiano del Cinquecento, il marchese Frangipani, a cui si attribuisce un profumo per aromatizzare i guanti di cuoio, e il cognome passò in francese come frangipane.
Perché si dice Hawaii
William Hillebrand, medico tedesco, arrivò a Honolulu nel 1850, divenne medico della famiglia reale e piantò alberi esotici e autoctoni nel suo giardino, oggi Foster Botanical Garden. Nel 1860 portò la plumeria sulle isole. La pianta prosperò nel clima caldo e nel suolo vulcanico, dal livello del mare fino a circa 2.000 piedi, e gli hawaiani la chiamarono melia. Divenne un fiore comune nei cortili di casa, e all’inizio del Novecento le famiglie infilavano ghirlande di questi fiori da vendere ai visitatori che sbarcavano nel porto di Honolulu.
Fonti: en.wikipedia.org › Plumeria ↗ · en.wikipedia.org › Frangipane ↗ · en.wikipedia.org › William Hillebrand ↗ · westhawaiitoday.com ↗ · etymonline.com ↗
