Geranio (Pelargonium): da dove viene?
Il geranio viene dalla regione del Capo, in Sudafrica. Dal punto di vista botanico è un pelargonio, ibrido di due arbusti selvatici del Capo Occidentale e del Capo Orientale, e oggi è il più comune tra i «gerani» venduti in vaso per davanzali e balconi.
Dal Capo a Leida
Pelargonium è un grande genere di piante, e circa il 90% delle sue specie cresce nell’Africa meridionale. La prima di cui si conosca la coltivazione, Pelargonium triste, arrivò probabilmente all’orto botanico di Leida prima del 1600 su navi che avevano fatto scalo al Capo di Buona Speranza. Nel 1631 il giardiniere inglese John Tradescant il Vecchio comprò dei semi a Parigi e la introdusse in Inghilterra. Nel 1724 diverse altre specie avevano raggiunto l’Europa, tra cui entrambi i genitori del geranio.
Due genitori selvatici
Pelargonium zonale, che diede agli ibridi la zona scura sulle foglie, fu raccolto nel Capo Occidentale nel 1689 e descritto dal botanico olandese Jan Commelijn. Pelargonium inquinans, un arbusto del Capo Orientale e del KwaZulu-Natal meridionale, era coltivato all’inizio del Settecento da Henry Compton, vescovo di Londra, e diede agli ibridi il loro scarlatto. I giardinieri incrociarono e selezionarono i due per oltre un secolo, e il botanico statunitense Liberty Hyde Bailey chiamò il risultato Pelargonium × hortorum, «dei giardini».
Perché si pensa al Mediterraneo
I «gerani» rossi sui balconi assolati sembrano piante dell’Europa meridionale, e anche il nome rimanda all’Europa. Linneo raggruppò le piante del Capo con i gerani veri, chiamati così dalla gru, che sono per lo più piante delle zone temperate la cui parte aerea muore d’inverno. Nel 1789 Charles Louis L’Héritier de Brutelle diede loro un genere a sé, Pelargonium, dal greco per «cicogna», perché il frutto somiglia al becco di una cicogna. I giardinieri continuarono a chiamarli gerani, ma i pelargoni tollerano solo gelate leggere.
Fonti: en.wikipedia.org › Pelargonium × hortorum ↗ · en.wikipedia.org › Pelargonium ↗ · pza.sanbi.org ↗ · ars.usda.gov ↗
