Whence
Ippocastano
Pianta

Ippocastano: da dove viene?

L’ippocastano viene dalle montagne dei Balcani. Gli alberi selvatici sopravvivono soprattutto in poche foreste della Grecia settentrionale e dell’Albania, quindi gli ippocastani dei parchi e dei cortili britannici sono stati tutti piantati dall’uomo.

Un raro albero balcanico

Gli ippocastani selvatici crescono soprattutto nell’Albania centrale e meridionale e nella Grecia nord-occidentale, in Epiro e nella Tessaglia occidentale, con altre foreste nella Macedonia del Nord occidentale e un piccolo bosco in Bulgaria. Quel bosco copre appena 9 ettari sul monte Preslav e lì è in pericolo critico. La Lista rossa IUCN limita l’areale naturale dell’albero a questa zona dei Balcani e lo classifica come vulnerabile. Allo stato selvatico, insomma, uno degli alberi da parco più familiari d’Europa è una rarità.

Passando per Costantinopoli

Gli europei occidentali ricevettero l’albero dalla capitale ottomana. Arrivò attraverso Costantinopoli nel 1576, quando alcuni semi furono mandati al botanico Carolus Clusius a Vienna. Da lì si spostò a ovest, in Francia, raggiunse l’Inghilterra intorno al 1600 e fu piantato ovunque per le sue alte pannocchie di fiori bianchi. Oggi fiancheggia parchi e strade in tutto il mondo temperato, a nord fino a Harstad in Norvegia e a Reykjavík in Islanda.

Perché si dice Inghilterra

Pochi alberi sembrano più inglesi. In autunno i suoi semi bruni e lucidi, i conkers, si infilano su uno spago per un gioco attestato per la prima volta con le castagne d’India sull’isola di Wight nel 1848, e i Campionati mondiali di conkers si disputano nel Northamptonshire dal 1965. I botanici, intanto, a lungo sbagliarono: l’India settentrionale era considerata la sua patria più probabile, e ancora nel 1837 lo scrittore John Loudon ipotizzava il Nord America, prima che alcuni osservatori lo trovassero allo stato selvatico in Grecia e in Albania.

Fonti: en.wikipedia.org › Aesculus hippocastanum ↗ · treesandshrubsonline.org ↗ · woodlandtrust.org.uk ↗ · en.wikipedia.org › Conkers ↗

Altre storie: Piante

Sterlizia (uccello del paradiso)
Pianta

Sterlizia (uccello del paradiso)

📍 Costa del Capo Orientale e del KwaZulu-Natal, Sudafrica

La sterlizia cresce spontanea lungo la costa orientale del Sudafrica, dove si ritiene che le nettarinie che si posano sui petali blu si ritrovino le zampe cosparse di polline. Joseph Banks la battezzò in onore della regina Carlotta, duchessa di Meclemburgo-Strelitz.

Bouganvillea
Pianta

Bouganvillea

📍 Sud America (Brasile e paesi vicini)

La bouganvillea, il fiore dei balconi mediterranei, è originaria del Sud America e cresce spontanea dal Brasile al Perù e all’Argentina. Deve il nome all’esploratore francese Louis-Antoine de Bougainville, la cui spedizione la documentò.

Colza canola (la pianta oleaginosa)
Pianta

Colza canola (la pianta oleaginosa)

📍 Praterie canadesi (Winnipeg e Saskatoon)

I campi gialli di canola sembrano antichissimi, ma la canola fu ottenuta dalla colza negli anni Settanta da scienziati canadesi in Manitoba e a Saskatoon, che ne ridussero l’acido erucico per ricavarne un olio commestibile. Il nome viene da «Canadian oil».

Altre storie: Europa

Occhiali
Invenzione

Occhiali

📍 Toscana (Pisa–Firenze), Italia

Gli occhiali comparvero in Toscana intorno al 1290: in una predica del 1306 un frate pisano disse che l’arte di fabbricarli non aveva ancora 20 anni. La storia di Marco Polo che vede occhiali in Cina è un mito; le fonti cinesi dicono che erano importati.

Netball
Gioco

Netball

📍 Londra, Inghilterra

Il netball nacque dalla pallacanestro in un college femminile di educazione fisica a Hampstead, Londra, negli anni Novanta dell’Ottocento. Ebbe anelli, zone e nome dopo che il college si trasferì nella vicina Dartford, e le prime regole furono pubblicate in Inghilterra nel 1901.

Carpaccio (fettine di manzo crudo)
Cibo

Carpaccio (fettine di manzo crudo)

📍 Venezia, Italia

Il carpaccio fu creato all’Harry’s Bar di Venezia da Giuseppe Cipriani per una contessa a cui i medici avevano vietato la carne cotta. Chiamò quel manzo crudo tagliato sottilissimo come Vittore Carpaccio, il pittore veneziano noto per i suoi rossi intensi.