Sterlizia (uccello del paradiso): da dove viene?
La sterlizia viene dalla costa orientale del Sudafrica, tra il Capo Orientale e il KwaZulu-Natal. I suoi fiori arancioni e blu, che spuntano da una guaina a forma di testa d’uccello, ne hanno fatto una delle piante da giardino e da vaso più amate al mondo.
Spontanea sulla costa sudafricana
Strelitzia reginae cresce spontanea solo in Sudafrica, lungo la costa orientale da Humansdorp al nord del KwaZulu-Natal, nella boscaglia e nella macchia costiera e lungo le rive dei fiumi. In Sudafrica è chiamata «fiore della gru», o isigude nelle lingue nguni. Ogni stelo fiorale termina con una guaina dura simile a un becco, la spata, da cui spuntano uno dopo l’altro da quattro a sei fiori, ciascuno con tre sepali arancioni e tre petali blu o viola.
Un posatoio per uccelli
Il fiore sembra fatto apposta per gli uccelli. La spata offre un posatoio robusto, e due dei petali blu sono saldati in un nettario a forma di freccia. Secondo la spiegazione più diffusa, quando una nettarinia si posa per bere il nettare, il terzo petalo si apre, libera l’antera e le cosparge le zampe di polline, e si ritiene che il genere sia l’unico impollinato dalle zampe degli uccelli. L’Istituto nazionale sudafricano per la biodiversità è più cauto: l’impollinazione da parte delle nettarinie resta da dimostrare, e si sono viste nettarinie prendere il nettare evitando il polline.
Perché si dice Hawaii
Il suo aspetto vistoso sembra fatto per un’isola tropicale, ma la pianta è sudafricana. Fu introdotta in Gran Bretagna nel 1773, quando fu coltivata ai Royal Botanic Gardens di Kew. Joseph Banks chiamò il genere Strelitzia in onore della regina Carlotta, moglie di Giorgio III, che veniva dalla casata di Meclemburgo-Strelitz, e nel 1788 descrisse questa specie, reginae, «della regina». Da allora è stata piantata in luoghi caldi e soleggiati di tutto il mondo, tra cui le Americhe e l’Australia.
Fonti: en.wikipedia.org › Strelitzia reginae ↗ · en.wikipedia.org › Strelitzia ↗ · pza.sanbi.org ↗
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