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Cactus saguaro
Pianta

Cactus saguaro: da dove viene?

Il saguaro viene dal deserto di Sonora, tra l’Arizona meridionale e il Messico nord-occidentale, e non cresce spontaneo da nessun’altra parte. Questo cactus gigante dai molti bracci, lo sfondo classico dei film western, può superare i 12 metri d’altezza e vivere più di 150 anni.

Un cactus che teme il gelo

Il saguaro è endemico del deserto di Sonora: cresce soprattutto nel Sonora occidentale, in Messico, e in Arizona, e nella California sud-orientale se ne conoscono solo circa 30 piante selvatiche. Cresce dal livello del mare fino a circa 1.400 metri, e il freddo ne segna i confini: le gelate prolungate lo uccidono, per questo manca nei deserti d’alta quota dell’Arizona settentrionale e nel Nuovo Messico, in Texas e in Nevada. Il suo limite settentrionale, i monti Hualapai in Arizona, ne fa il cactus colonnare più settentrionale delle Americhe.

Un inizio lento

Il saguaro comincia la vita all’ombra di una «pianta nutrice», di solito un palo verde, un albero del ferro o una mesquite. Nei primi otto anni cresce solo da 2,5 a 4 cm e comincia a fiorire verso i 35. Nel Saguaro National Park, vicino a Tucson, i bracci compaiono di solito tra i 50 e i 70 anni, e nei luoghi più aridi possono volerci fino a 100 anni. Un saguaro è considerato adulto verso i 125 anni. La sua vita media è probabilmente di 150–175 anni, e i biologi pensano che alcuni superino i 200.

Fiori, frutti e costole

I suoi fiori bianchi e cerosi, fiore selvatico simbolo dell’Arizona, si aprono dopo il tramonto tra aprile e giugno e si chiudono il pomeriggio seguente; li impollinano pipistrelli, tortore e api. I frutti rossi maturano a giugno e ognuno contiene circa 2.000 semi. I Tohono O’odham e i Pima trasformano la polpa dolce in sciroppo, facendo cadere i frutti con lunghe pertiche fatte di costole di saguaro, le aste legnose all’interno del fusto, che fanno anche da materiale da costruzione nel deserto povero di legno.

Fonti: en.wikipedia.org ↗ · nps.gov ↗

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Parola

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Parola

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