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Raccoon (parola inglese)
Parola

Raccoon (parola inglese): da dove viene?

La parola inglese raccoon viene dalla regione di Tidewater, in Virginia. I coloni inglesi la presero all’inizio del Seicento dal powhatan, la lingua algonchina parlata intorno a Jamestown, e significa all’incirca «quello che gratta con le mani».

Un nome powhatan

Il powhatan, o algonchino della Virginia, era la lingua del popolo powhatan nel Tidewater della Virginia. I coloni inglesi arrivarono nel 1607 e fondarono Jamestown, e poiché nei primi anni dipendevano dai Powhatan per il cibo, dovettero imparare un po’ della loro lingua. Il capitano John Smith annotò solo circa 50 parole, il colono William Strachey circa 500. Smith scrisse il nome dell’animale aroughcun, Strachey arathkone. Gli etimologi lo fanno risalire al powhatan arahkunem, «gratta con le mani».

Da aroughcun a raccoon

Il Merriam-Webster data al 1608 il primo uso noto della parola in inglese. Grafie antiche come raugroughcun e arocoun lasciarono il posto a raccoon, scritto anche racoon. I coloni avevano buoni motivi per conoscere l’animale. Durante il periodo di carestia noto come Starving Time, i procioni divennero cibo a Jamestown, e lì gli archeologi hanno trovato molte ossa di procione con segni di macellazione.

Perché sembra inglese

Raccoon sembra una comune parola inglese, ma il procione è originario del Nord America, e per descriverlo Smith dovette paragonarlo ad animali che gli inglesi conoscevano: «C’è una bestia che chiamano Aroughcun, molto simile a un tasso, ma che usa vivere sugli alberi come gli scoiattoli». Raccoon è una delle tante parole che l’inglese ha preso dal powhatan, tra cui hickory, hominy, opossum, persimmon, terrapin e tomahawk. La lingua stessa era probabilmente già scomparsa nel 1790, e i discendenti dei popoli powhatan lavorano per farla rivivere.

Fonti: en.wikipedia.org › Raccoon ↗ · en.wikipedia.org › Powhatan language ↗ · merriam-webster.com ↗ · historicjamestowne.org ↗ · etymonline.com ↗

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