Canna da zucchero: da dove viene?
La canna da zucchero viene dalla Nuova Guinea. Lì gli agricoltori papuani trasformarono una canna selvatica in una coltura dolce migliaia di anni fa, e dall’isola la pianta viaggiò attraverso il Pacifico e fino in Asia, molto prima di arrivare nelle piantagioni dei Caraibi e del Brasile.
Un’erba dolce dalla Nuova Guinea
La canna da zucchero coltivata, Saccharum officinarum, fu selezionata dai papuani della Nuova Guinea e delle isole vicine a partire da una canna selvatica, Saccharum robustum. Uno studio genomico del 2025 guidato dal centro di ricerca francese CIRAD ha confermato questa origine e l’ha datata a circa 8.000 anni fa. Papuani e austronesiani coltivarono dapprima la canna da zucchero soprattutto come cibo per i loro maiali domestici. La Nuova Guinea e le isole vicine sono ancora il centro di diversità della coltura.
In canoa e lungo le rotte commerciali
Dalla Nuova Guinea la canna si diffuse verso ovest, nelle isole del Sud-est asiatico, dove si incrociò con un’altra canna selvatica, Saccharum spontaneum. I navigatori austronesiani la portarono verso est in Polinesia e Micronesia come pianta da canoa circa 3.500 anni fa, e i mercanti la portarono in Cina e in India circa 3.000 anni fa. In India Nearco, l’ammiraglio di Alessandro Magno, riferì di canne che «producono miele, anche se non ci sono api», come riportò il geografo Strabone.
Perché si pensa ai Caraibi
La canna da zucchero è legata ai Caraibi e al Brasile per ciò che gli europei ne fecero molto più tardi. Cristoforo Colombo la portò a Hispaniola nel suo secondo viaggio, e il primo raccolto di zucchero dell’isola arrivò nel 1501. I portoghesi la portarono in Brasile. In epoca coloniale lo zucchero era un lato del commercio triangolare, insieme ai manufatti europei e agli africani ridotti in schiavitù. Oggi il Brasile coltiva più canna di qualsiasi altro paese: il 38% del raccolto mondiale nel 2022.
Fonti: en.wikipedia.org ↗ · cirad.fr ↗ · penelope.uchicago.edu ↗ · etymonline.com ↗
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