I canarini prendono il nome dalle isole Canarie, al largo dell’Africa nordoccidentale, dove vivono ancora gli uccelli selvatici. Le isole vennero prima: il loro nome latino, Canariae Insulae, di solito è letto come «isole dei cani», e Plinio lo collegò ai grossi cani trovati lì.
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📍 Penisola malese e Sumatra
Durian viene dal malese duri, «spina», per la buccia spinosa del frutto. Chiamato «re dei frutti» in alcune regioni, ha un odore così forte che Singapore lo vieta sui treni della metropolitana.
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📍 Nîmes, Francia
I tuoi jeans sono un po’ francesi: «denim» è l’abbreviazione di serge de Nîmes, «saia di Nîmes», città della Francia meridionale. L’inglese aveva la parola già negli anni Novanta del Seicento, e nel 1789 le fabbriche americane tessevano già denim di cotone.
📍 Anatolia e Istanbul (Turchia ottomana)
Yogurt viene dal turco ottomano yoğurt, formato su una radice che significa «rapprendere». Già negli anni Venti del Seicento i viaggiatori inglesi lo scrivevano «yughurd», e l’ortografia oscilla ancora tra yogurt e yoghurt.
📍 Kasai, RD del Congo (Regno dei Kuba)
Il tessuto kuba viene dall’antico Regno dei Kuba, nella regione del Kasai nella RD del Congo. Gli uomini tessono quadrati di fibra di palma rafia, poi le donne li ricamano e tagliano i punti fino a ottenere un pelo morbido che sembra velluto.
📍 Kalahari e Africa meridionale
Lo spinoso melone cornuto cresce spontaneo nella zona del Kalahari, dove è una delle poche fonti d’acqua nella stagione secca. Fu il «cetriolo cornuto africano» fino agli anni Ottanta, quando fu ribattezzato kiwano per l’esportazione dalla Nuova Zelanda.
📍 Kalahari, Africa australe (Botswana, Namibia e Sudafrica)
I suricati vivono nelle terre aride e aperte del Kalahari e del Karoo, nell’Africa australe. In ogni gruppo alcuni membri fanno sempre da sentinella, e gli adulti insegnano ai piccoli a mangiare gli scorpioni togliendo prima il pungiglione.