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I tuoi jeans sono un po’ francesi: «denim» è l’abbreviazione di serge de Nîmes, «saia di Nîmes», città della Francia meridionale. L’inglese aveva la parola già negli anni Novanta del Seicento, e nel 1789 le fabbriche americane tessevano già denim di cotone.
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📍 Costa swahili, Africa orientale
Safari in swahili significa «viaggio», detto di qualsiasi spostamento, anche in autobus, e viene dall’arabo safar. L’esploratore Richard Burton la introdusse in inglese alla fine degli anni Cinquanta dell’Ottocento.
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📍 Irlanda
Smithereens viene dall’irlandese smidirín, «un piccolo frammento», da smiodar, «frammento», più il diminutivo irlandese -ín, la stessa desinenza di colleen. Compare in inglese all’inizio dell’Ottocento.
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📍 Cooktown, Queensland, Australia
Joseph Banks annotò «kanguru» nel 1770 nell’attuale Cooktown, dove si riparava la nave di Cook, dalla parola guugu yimithirr gangurru. La storia secondo cui significherebbe «non lo so» è un mito.
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📍 Penisola iberica
La pecora merino fu selezionata nella Spagna medievale, che custodiva questa razza dalla lana fine come un monopolio: esportarne una di contrabbando poteva costare la vita. I merino arrivarono in Australia solo nel 1797, passando dal Sudafrica.
📍 Montagne della Grecia settentrionale e dell’Albania
L’ippocastano dei cortili scolastici britannici è balcanico: allo stato selvatico sopravvive solo in alcune foreste montane della Grecia settentrionale, dell’Albania e dintorni. Ovunque altrove è stato piantato.
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📍 Oslo, Norvegia
L’ingegnere chimico norvegese Erik Rotheim, di Oslo, chiese nel 1926 il primo brevetto per una bomboletta spray. In seguito gli americani resero famose le bombolette con le «bug bomb» della Seconda guerra mondiale, che spruzzavano insetticida contro le zanzare della malaria.