Le bibite alla cola prendono il nome dalla noce di cola, un seme ricco di caffeina di alberi delle foreste dell’Africa occidentale. La parola viene da lingue dell’Africa occidentale come il temne (kola) e il mandinka (kolo), e le noci di cola entrarono nella Coca-Cola nel 1886.
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📍 Nîmes, Francia
I tuoi jeans sono un po’ francesi: «denim» è l’abbreviazione di serge de Nîmes, «saia di Nîmes», città della Francia meridionale. L’inglese aveva la parola già negli anni Novanta del Seicento, e nel 1789 le fabbriche americane tessevano già denim di cotone.
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📍 Irlanda
Smithereens viene dall’irlandese smidirín, «un piccolo frammento», da smiodar, «frammento», più il diminutivo irlandese -ín, la stessa desinenza di colleen. Compare in inglese all’inizio dell’Ottocento.
📍 Messico centrale
Lo spagnolo tomate viene da tomatl in nahuatl, la lingua degli Aztechi. L’Italia ricevette i primi pomodori solo intorno al 1548 e li chiamò pomi d’oro, «mele d’oro».
📍 Africa occidentale (costa del Golfo di Guinea)
La palma da olio è originaria dell’Africa occidentale e centrale, dal Gambia all’Angola, dove la si usa da millenni. Solo molto più tardi fu piantata in Malesia e Indonesia, oggi sede di enormi piantagioni.
📍 Sahel occidentale (Mali settentrionale)
Il miglio perlato fu coltivato per la prima volta al margine meridionale del Sahara, nella zona dell’attuale Mali settentrionale, oltre 4.000 anni fa. In seguito si diffuse in India, che oggi ne coltiva più di qualsiasi altro paese.
📍 Africa occidentale (dal Senegal al Camerun)
L’akee è il frutto nazionale della Giamaica, ma l’albero è originario dell’Africa occidentale e fu portato nei Caraibi entro la fine del Settecento. Il suo nome scientifico, Blighia sapida, onora il capitano William Bligh.