벵골 고양이, 어디에서 왔을까요?
벵골 고양이는 미국에서 왔어요. 사육가 진 밀이 1970년대와 1980년대에 캘리포니아에서 만들어 낸 품종이에요. 이름은 야생 조상인 아시아 표범살쾡이의 학명에서 왔어요.
야생 고양이와 검은 수고양이
1963년 당시 남편의 목장이 있는 유마에서 살던 진 밀은 아시아 표범살쾡이 암컷을 검은 집고양이 수컷과 교배했어요. 의도적으로 이런 교배를 한 것으로 알려진 첫 사례였지만, 해리슨 위어는 이미 1889년에 이런 잡종에 관해 쓴 적이 있었어요. 밀은 모피 때문에 사냥당하던 표범살쾡이를 돕고 싶었다고 말했어요. 사람들이 표범살쾡이처럼 생긴 반려동물을 살 수 있다면, 죽임을 당하는 야생 고양이도, 붙잡혀 가는 새끼도 줄어들 거라는 생각이었어요.
캘리포니아에서 만든 품종
밀은 1970년에 다시 번식을 시작했고, 1975년 캘리포니아주 코비나힐스로 이사했어요. 그해 윌러드 센터월은 캘리포니아주 로마린다에서 고양이 백혈병 연구를 위해 기른 잡종 고양이 한 무리를 그녀에게 넘겨줬어요. 표범살쾡이가 이 병에 타고난 면역이 있는 것처럼 보였기 때문이에요. 밀은 이 고양이들을 점박이 집고양이와 교배했어요. 1980년대에 그녀는 초기 잡종의 불임 문제를 극복하고, 야생 고양이에서 다섯 세대 떨어진 순한 성격의 고양이들을 길러 냈어요. 국제고양이협회(TICA)는 1986년 벵골을 새 품종으로 인정했어요.
왜 인도를 떠올릴까
이름이 인도처럼 들리는 건 표범살쾡이의 학명 Prionailurus bengalensis 때문이에요. 로버트 커는 1792년 벵골에서 온 표범살쾡이를 바탕으로 이 종에 처음 Felis bengalensis라는 이름을 붙였고, 이 야생 고양이는 남아시아, 동남아시아, 동아시아 곳곳에 살아요. 품종의 바탕이 된 고양이 가운데 한 마리는 실제로 인도에서 왔어요. 1982년 밀은 인도 수도의 한 동물원 코뿔소 우리에 살던 주황색 점박이 고양이를 소개받았고, 이 수고양이는 그녀에게 보내졌어요. 하지만 품종 자체는 미국에서 만들어졌어요.
출처: en.wikipedia.org › Bengal cat ↗ · en.wikipedia.org › Jean Mill ↗ · cfa.org ↗ · en.wikipedia.org › Leopard cat ↗
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