Galapagosreuzenschildpad: waar komt het vandaan?
Galapagosreuzenschildpadden komen van de Galapagoseilanden van Ecuador, die naar hen zijn genoemd. Het zijn de grootste levende landschildpadden, de zwaarste wegen meer dan 400 kg, en in 1835 zetten hun verschillen van eiland tot eiland Charles Darwin aan het denken.
Eilanden vernoemd naar schildpadden
De Spaanse ontdekker van de eilanden, Tomás de Berlanga, schreef in 1535 over “zulke grote schildpadden dat elk een man op zich kon dragen”. Op kaarten van rond 1570 staat de archipel als de “Insulae de los Galopegos”, de Eilanden van de Schildpadden, naar het Spaanse galápago. De voorouders van de schildpadden kwamen van het Zuid-Amerikaanse vasteland; hun naaste levende verwant is de veel kleinere Chacoschildpad. Ze zijn er waarschijnlijk op zeestromingen naartoe gedreven: ze blijven drijven en kunnen maandenlang zonder voedsel of zoet water.
Koepels, zadels en Darwin
Op vochtige eilanden met veel lage planten zijn de schildpadden groter, met een koepelvormig schild en een korte nek. Op droge eilanden zijn ze kleiner, met een zadelvormig schild waardoor ze hun lange nek naar de schijven van cactussen kunnen uitstrekken. Darwin bracht in 1835 vijf weken op de eilanden door, en de vicegouverneur, de heer Lawson, vertelde hem dat hij van elke schildpad kon zeggen van welk eiland hij kwam. Darwin gaf later toe dat hij daar eerst te weinig aandacht aan had besteed en dat hij zijn verzamelingen van twee van de eilanden al deels door elkaar had gehaald.
Reuzen in gevaar
Schildpadden kunnen lang zonder voedsel of water, dus stapelden piraten, walvisvaarders en pelsrobbenjagers ze levend op in hun scheepsruimen als vers vlees, en hun olie brandde in de lampen van Quito. Ook door de ratten, geiten en varkens die mensen meebrachten, daalde hun aantal van meer dan 250.000 in de 16e eeuw tot ongeveer 15.000 in de jaren 1970. Fokprogramma's van het Charles Darwin-onderzoeksstation hebben sindsdien verschillende populaties hersteld, maar Lonesome George, de laatst bekende schildpad van het eiland Pinta, stierf in 2012.
Bronnen: en.wikipedia.org ↗ · galapagos.org ↗
.jpg/330px-Poecilia_reticulata_-_Guppy%2C_male%2C_cobra-green_morph_(cropped).jpg)
.jpg/330px-Acai_Smoothie_Bowls_(Unsplash).jpg)