Paardenkastanje: waar komt het vandaan?
De paardenkastanje komt uit de bergen van de Balkan. Wilde bomen overleven vooral in een paar bossen in Noord-Griekenland en Albanië, dus de kastanjebomen in Britse parken en op schoolpleinen zijn allemaal door mensen geplant.
Een zeldzame Balkanboom
Wilde paardenkastanjes groeien vooral in Midden- en Zuid-Albanië en in Noordwest-Griekenland, in Epirus en het westen van Thessalië, met nog meer bossen in het westen van Noord-Macedonië en één klein bosje in Bulgarije. Dat bosje beslaat maar 9 hectare in het Preslavgebergte en is daar ernstig bedreigd. De Rode Lijst van de IUCN beperkt het natuurlijke verspreidingsgebied van de boom tot dit Balkangebied en noemt hem kwetsbaar. In het wild is een van de bekendste parkbomen van Europa dus een zeldzaamheid.
Via Constantinopel
West-Europeanen kregen de boom uit de Ottomaanse hoofdstad. Hij bereikte hen in 1576 via Constantinopel, toen zaden naar de botanicus Carolus Clusius in Wenen werden gestuurd. Van daar ging hij westwaarts naar Frankrijk en rond 1600 naar Engeland, en hij werd op grote schaal geplant om zijn hoge, witte bloemkaarsen. Nu staat hij in parken en straten in de hele gematigde wereld, noordelijk tot in Harstad in Noorwegen en Reykjavík in IJsland.
Waarom mensen Engeland zeggen
Weinig bomen voelen zo Engels. In de herfst worden de glanzend bruine zaden, de conkers, aan touwtjes geregen voor een spel dat voor het eerst in 1848 met paardenkastanjes is vastgelegd, op het eiland Wight, en de World Conker Championships worden sinds 1965 in Northamptonshire gehouden. Botanici zaten intussen lang verkeerd: Noord-India gold als het waarschijnlijkste thuisland, en nog in 1837 opperde de schrijver John Loudon Noord-Amerika, voordat waarnemers hem wild zagen groeien in Griekenland en Albanië.
Bronnen: en.wikipedia.org › Aesculus hippocastanum ↗ · treesandshrubsonline.org ↗ · woodlandtrust.org.uk ↗ · en.wikipedia.org › Conkers ↗
.jpg/330px-Belalie_North._Spring_crop_of_canola_in_flower._(31043024448).jpg)
.jpg/330px-Carpaccio_de_b%C5%93uf%2C_restaurant_Danieli_(Vienne%2C_Autriche).jpg)