Coelho-europeu: de onde veio?
O coelho-europeu vem da Península Ibérica e do sudoeste da França. As pessoas o levaram de lá para a Grã-Bretanha, a Austrália e centenas de outros lugares, e todas as raças de coelho de estimação descendem dessa única espécie selvagem.
Um nativo da Península Ibérica
Os fósseis mais antigos da espécie atual, Oryctolagus cuniculus, têm cerca de 600.000 anos e vêm do sul da Espanha, e os primeiros fósseis do seu gênero, encontrados em Granada, têm 6 milhões de anos. De várias espécies aparentadas, só esse coelho sobreviveu até o Pleistoceno Superior, quando se espalhou da Península Ibérica pelo Mediterrâneo e pelo norte da Europa. Sua área nativa hoje é a Espanha, Portugal e o sudoeste da França, onde o lince-ibérico e a águia-imperial-ibérica dependem dele para se alimentar.
Levado pelas pessoas
Os romanos associavam os coelhos à Península Ibérica: moedas do imperador Adriano mostram a Hispânia com um coelho aos pés. Coelhos levados para as ilhas Baleares se reproduziram tão depressa que, segundo Estrabão, suas tocas derrubavam casas e árvores, e Plínio, o Velho, escreveu que os ilhéus pediram ao imperador Augusto ajuda militar contra eles. A partir da Idade Média, mosteiros, duques normandos e reis espalharam coelhos pela Europa, e navios espanhóis e portugueses os levaram para as Canárias e os Açores.
Por que dizem Austrália
A Austrália é famosa por seus coelhos, mas eles são recém-chegados. Cinco coelhos domésticos chegaram com a Primeira Frota em 1788; a praga começou depois. Em 6 de outubro de 1859, William Austin embarcou no Lightning coelhos selvagens capturados nas terras da família em Baltonsborough, em Somerset, na Inglaterra, junto com alguns domésticos. No dia de Natal, 24 coelhos chegaram a Melbourne, com destino à propriedade de seu irmão Thomas, Barwon Park, em Victoria, onde foram soltos como caça para grupos de caçadores. Em 50 anos, seus descendentes tinham se espalhado pelo continente inteiro.
Fontes: en.wikipedia.org › European rabbit ↗ · sciencedaily.com ↗ · en.wikipedia.org › Thomas Austin (pastoralist) ↗ · perseus.tufts.edu ↗
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