Whence
Esquilo-cinzento
Animal

Esquilo-cinzento: de onde veio?

O esquilo-cinzento vem do leste da América do Norte. O esquilo de parque tão conhecido na Grã-Bretanha é uma importação americana: proprietários de terras o soltaram em suas propriedades a partir de 1876, e desde então ele tomou o lugar da maioria dos esquilos-vermelhos nativos do país.

Um plantador de florestas americano

O esquilo-cinzento, Sciurus carolinensis, é nativo do leste e do meio-oeste dos Estados Unidos e do sul das províncias centrais do Canadá. Como muitos esquilos, ele faz estoques espalhados: cada um enterra vários milhares de pequenos esconderijos de nozes e sementes a cada estação e os reencontra de memória, usando pontos de referência próximos e distantes. Ele é considerado um dos mais importantes regeneradores naturais das florestas do leste, e seus fósseis remontam ao Pleistoceno.

Uma novidade vitoriana

Em 1876, Thomas Brocklehurst soltou em Henbury Park, em Cheshire, um casal de esquilos-cinzentos trazido de uma viagem de negócios aos Estados Unidos. Outros proprietários viram os recém-chegados como uma novidade da moda e fizeram o mesmo. Por volta de 1909, a Sociedade Zoológica de Londres deixou os cinzentos se reproduzirem livremente no Regent's Park, onde, depois de um começo lento, de repente ficaram “onipresentes”. Novas solturas e uma população em rápido crescimento os espalharam pela Grã-Bretanha entre o início e meados do século 20, e em 1948 eles chegaram à Itália.

Por que dizem Grã-Bretanha

Os esquilos-cinzentos hoje são tão comuns nos parques e bosques britânicos que pouca gente os vê como estrangeiros. Em 2012, estimava-se que até 5 milhões viviam no Reino Unido, contra 120.000 a 140.000 esquilos-vermelhos nativos, três quartos deles na Escócia. Os cinzentos competem com os vermelhos por comida, saqueiam seus esconderijos e transmitem a varíola dos esquilos, um vírus que não faz mal aos cinzentos, mas mata os vermelhos. Desde 2016, a União Europeia classifica o esquilo-cinzento como espécie exótica invasora.

Fontes: en.wikipedia.org › Eastern gray squirrel ↗ · en.wikipedia.org › Eastern grey squirrels in Europe ↗ · theguardian.com ↗

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