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Schnabeltier
Tier

Schnabeltier: Woher kommt das?

Das Schnabeltier stammt aus Ostaustralien, wo es in Flüssen, Bächen und Seen von Queensland bis Tasmanien lebt. Als das erste Fell Ende der 1790er-Jahre Großbritannien erreichte, wirkte das pelzige Tier mit dem Entenschnabel so unwahrscheinlich, dass Wissenschaftler einen Schwindel vermuteten.

Ein Entenschnabel an einem Pelzkörper

Europäer begegneten dem Schnabeltier erstmals 1798, und John Hunter, der zweite Gouverneur von New South Wales, schickte ein Fell und eine Skizze nach Großbritannien. George Shaw, stellvertretender Kustos für Naturgeschichte am British Museum, veröffentlichte 1799 die erste Beschreibung, in The Naturalist's Miscellany. Er schrieb, man könne unmöglich umhin, an der Echtheit des Tiers zu zweifeln, und prüfte mit einer Schere, ob Nähte den Schnabel hielten. Als er keine fand, akzeptierte er es als neue Tierart.

Ein Säugetier, das Eier legt

Das Schnabeltier erwies sich als noch seltsamer. Es ist ein Kloakentier, ein Säugetier, das Eier legt: Das Weibchen legt meist zwei kleine, ledrige Eier und säugt seine Jungen später mit Milch aus Hautfeldern am Bauch, ohne Zitzen. Männchen tragen an jedem Knöchel einen spitzen Sporn, der mit einer Giftdrüse verbunden ist; das Gift ist für Menschen nicht tödlich, doch der Schmerz wird als qualvoll beschrieben. Unter Wasser schließt das Schnabeltier Augen, Ohren und Nasenlöcher und findet seine Beute mit Sensoren im Schnabel.

Nur in Ostaustralien

Schnabeltiere leben im Süßwasser, vom Regenwald-Tiefland im äußersten Norden Queenslands bis in die kalten Hochländer Tasmaniens und der Australischen Alpen. Früher lebten sie auch in den Adelaide Hills und den Mount Lofty Ranges in South Australia, sind aus diesem Bundesstaat heute aber verschwunden, abgesehen von einer Population, die in den 1920er-Jahren auf Kangaroo Island angesiedelt wurde. Die Aborigines haben viele Namen für das Tier, etwa djanbang im Bundjalung und maluŋgaŋ im Ngunnawal.

Quellen: en.wikipedia.org ↗ · australian.museum ↗ · discovermagazine.com ↗

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