Hámster dorado (el hámster de mascota): ¿de dónde viene?
El hámster dorado, el hámster de compañía de hogares de todo el mundo, viene de las tierras de cultivo cercanas a Alepo, en el norte de Siria. Se cree que los hámsteres de mascota descienden de una sola familia desenterrada allí de un campo de trigo en 1930.
El señor alforjas de Alepo
Los científicos describieron el animal por primera vez en 1797, en The Natural History of Aleppo, un libro de dos médicos escoceses que vivían en Siria. En 1839 el zoólogo británico George Robert Waterhouse lo llamó Cricetus auratus, el hámster dorado; la piel de su ejemplar se conserva en el Museo de Historia Natural de Londres. Su nombre árabe local significa más o menos «señor alforjas», por los abazones que le llegan hasta los hombros y en los que lleva la comida a su madriguera.
Una excavación en un campo de trigo
En la primavera de 1930, el zoólogo Israel Aharoni, de la Universidad Hebrea de Jerusalén, fue a buscar el animal cerca de Alepo. Su colega Saul Adler esperaba que pudiera convertirse en un animal de laboratorio para investigar la leishmaniasis, una enfermedad parasitaria. Guiado por un cazador local, Georgius Khalil Tah'an, llegó a una granja donde, el 12 de abril, los aldeanos cavaron ocho pies de profundidad y encontraron a una madre con sus crías. Entre fugas y pérdidas, solo quedaron unos pocos en Jerusalén, pero un hermano y una hermana criaron.
Por qué se dice Europa
El hámster llegó a Europa como animal de laboratorio. Descendientes de la colonia de Aharoni se enviaron a Gran Bretaña en 1931, al Wellcome Bureau of Scientific Research, y otras dos parejas fueron a la Sociedad Zoológica de Londres en 1932. Sus descendientes pasaron a criadores particulares en 1937, y hoy la mayoría de los hámsteres de las tiendas de animales británicas y estadounidenses son hámsteres dorados. Europa tiene su propia especie silvestre, el hámster europeo, más grande, pero el hámster de compañía viene de Siria, y en libertad hoy está en peligro de extinción.
Fuentes: en.wikipedia.org › Golden hamster ↗ · smithsonianmag.com ↗ · en.wikipedia.org › Israel Aharoni ↗
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