Mijo perla: ¿de dónde viene?
El mijo perla viene del borde sur del Sahara, en lo que hoy es el norte de Malí, donde los agricultores lo domesticaron hace más de 4000 años. Es el cereal africano más antiguo del registro arqueológico, y crece donde el maíz o el trigo no sobrevivirían.
De hierba silvestre a grano
En el norte de Malí la gente ya recolectaba mijo perla silvestre en el quinto milenio a. C., cuando el Sahara era más húmedo y estaba salpicado de lagos. Mezclaban su cascarilla con la arcilla de su cerámica, y las improntas muestran cómo los granos se hicieron más grandes con los siglos. A mediados del tercer milenio a. C. ya muestran claros signos de domesticación, como espigas que ya no se desgranaban solas. Un estudio genómico de 2018 remontó todo el mijo perla cultivado, de África occidental a la India, a una sola población silvestre.
Por África y a través del mar
A medida que el Sahara se secaba, el cultivo se extendió. Llegó a la depresión de Hodh, en Mauritania, y al bajo valle del Tilemsi, en Malí, hacia finales del tercer milenio a. C., y al norte de Ghana y la región del lago Chad en la primera mitad del segundo. Las formas domesticadas llegaron al este de Sudán hacia el 1850 a. C., y a la India, probablemente por mar, en el segundo milenio a. C.; cómo llegó exactamente sigue sin saberse.
Por qué se dice la India
Hoy la India cultiva más mijo perla que ningún otro país, y Rajastán es el estado indio que más produce. Conocido como bajra en el norte, sajje en Karnataka y kambu en Tamil Nadu, se usa para hacer panes planos y gachas. África, donde empezó, es el segundo mayor productor, y el grano es un alimento básico en el norte de Nigeria, Níger, Malí y Burkina Faso. En todo el mundo, el mijo perla representa alrededor de la mitad de todo el mijo que se cultiva.
Fuentes: en.wikipedia.org ↗ · pmc.ncbi.nlm.nih.gov ↗ · nature.com ↗
