Caña de azúcar: ¿de dónde viene?
La caña de azúcar viene de Nueva Guinea. Los agricultores papúes de la isla convirtieron una caña silvestre en un cultivo dulce hace miles de años, y desde allí viajó por el Pacífico y hasta Asia, mucho antes de llegar a las plantaciones del Caribe y Brasil.
Una hierba dulce de Nueva Guinea
La caña de azúcar cultivada, Saccharum officinarum, la obtuvieron los papúes de Nueva Guinea y las islas cercanas a partir de una caña silvestre, Saccharum robustum. Un estudio genómico de 2025 dirigido por el centro de investigación francés CIRAD confirmó este origen y lo fechó hace unos 8000 años. Papúes y austronesios cultivaron primero la caña de azúcar sobre todo como alimento para sus cerdos domésticos. Nueva Guinea y sus islas vecinas siguen siendo el centro de diversidad del cultivo.
En canoa y por el comercio
Desde Nueva Guinea la caña se extendió hacia el oeste, a las islas del sudeste asiático, donde se cruzó con otra caña silvestre, Saccharum spontaneum. Los navegantes austronesios la llevaron hacia el este, a la Polinesia y la Micronesia, como planta de canoa hace unos 3500 años, y los comerciantes la llevaron a China y la India hace unos 3000 años. En la India, Nearco, el almirante de Alejandro Magno, habló de cañas que «producen miel, aunque no hay abejas», según recogió el geógrafo Estrabón.
Por qué se piensa en el Caribe
La caña de azúcar está ligada al Caribe y a Brasil por lo que los europeos hicieron con ella mucho después. Cristóbal Colón la llevó a La Española en su segundo viaje, y allí se recogió la primera cosecha de azúcar en 1501. Los portugueses la llevaron a Brasil. En la época colonial, el azúcar era uno de los lados del comercio triangular, junto con las manufacturas europeas y los africanos esclavizados. Hoy Brasil cultiva más caña que ningún otro país: el 38 % de la producción mundial en 2022.
Fuentes: en.wikipedia.org ↗ · cirad.fr ↗ · penelope.uchicago.edu ↗ · etymonline.com ↗
_flowers.jpg/330px-Melaleuca_alternifolia_(Maria_Serena)_flowers.jpg)
