Berger australien (race de chien) : d’où ça vient ?
Le berger australien vient de l’ouest des États-Unis. Malgré son nom, des éleveurs l’ont mis au point en Californie au 19e siècle pour mener les troupeaux de moutons de l’Ouest, et l’« australien » vient probablement de chiens arrivés avec des cargaisons de moutons d’Australie.
Des chiens de berger pour l’Ouest américain
Les colons espagnols ont amené des moutons et des chiens de troupeau en Amérique du Nord dès le 16e siècle, et la race descend en partie de ces chiens. Au milieu du 19e siècle, la ruée vers l’or en Californie a fait exploser la demande de moutons pour nourrir les mineurs. Des troupeaux ont été envoyés vers l’ouest depuis le Midwest et l’Est avec leurs chiens de berger d’origine britannique, dont beaucoup de colleys de travail, souvent merle. Depuis la Californie, la race s’est répandue dans les États de l’Ouest, où les éleveurs l’appréciaient pour mener moutons et bovins.
Un nom descendu du bateau
Une partie des moutons amenés dans l’Ouest à la fin du 19e siècle venaient d’Australie. Les journaux qui rapportaient leur arrivée mentionnaient les « Australian Shepherds » venus avec eux, un type de chien assez flou, surtout d’origine britannique. Personne n’employait ce nom en Australie ; les Américains, si, et avec le temps, tous les chiens de berger merle l’ont reçu. On les appelait aussi bergers espagnols, néo-mexicains ou californiens. Une étude génétique de 2017 a rangé la race parmi les chiens de berger britanniques comme le colley et le border collie.
Des tours au rodéo
Pendant plus d’un siècle, le berger australien a été un pur chien de travail, presque inconnu hors du monde de l’élevage. Cela a changé au milieu du 20e siècle, quand Jay Sisler, artiste de rodéo, a fait la tournée des rodéos des États de l’Ouest avec des Aussies qui exécutaient toutes sortes de tours. Un club de race, l’Australian Shepherd Club of America, a vite suivi. Le United Kennel Club a reconnu la race en 1979, et l’American Kennel Club dans les années 1990.
Sources : en.wikipedia.org ↗ · akc.org › australian shepherd history behind breed ↗ · akc.org › australian shepherd facts ↗
