Suricate : d’où ça vient ?
Les suricates viennent des terres sèches et dégagées d’Afrique australe, dans les régions du Kalahari et du Karoo, au Botswana, en Namibie et en Afrique du Sud. Ces petites mangoustes vivent en groupes soudés qui montent la garde à tour de rôle et vont jusqu’à apprendre à leurs petits à chasser.
Des mangoustes du sud-ouest aride
Le suricate est une petite mangouste de 24 à 35 cm de long, qui pèse moins d’un kilogramme. Il vit dans le sud-ouest du Botswana, l’ouest et le sud de la Namibie et le nord et l’ouest de l’Afrique du Sud, et atteint tout juste le sud-ouest de l’Angola. Il affectionne les terres arides et dégagées, à la végétation ligneuse rare et au sol caillouteux, des plaines du Kalahari aux lits de rivières asséchés du Karoo, où il tombe en moyenne moins de 600 mm de pluie par an. Les groupes s’abritent dans des terriers dont la température stable les protège de la chaleur et du froid extrêmes.
La garde à tour de rôle
Les suricates vivent en groupes de deux ou trois à environ 40 individus. Une femelle et un mâle dominants produisent plus de 80 % des petits, et les autres membres du groupe aident à les élever. Pendant que les autres cherchent à manger, certains font le guet depuis un poste d’observation sûr et signalent aigles, faucons et serpents par des aboiements secs et répétés. La garde n’obéit à aucun tour fixe : une étude de 1999 a montré que les suricates bien nourris montent simplement la garde plus souvent ; un estomac plein fait donc une bonne sentinelle.
Leçons de scorpion
Les suricates mangent surtout des coléoptères, des papillons de nuit et de jour, mais aussi des lézards, de petits oiseaux et des scorpions. En 2006, des chercheurs de Cambridge travaillant dans le Kalahari ont montré que les adultes apprennent aux petits à manier ces proies. Les assistants apportent d’abord aux plus jeunes des proies mortes ou neutralisées, en retirant souvent le dard des scorpions, puis leur proposent davantage de proies vivantes à mesure que leurs cris de quémande montrent qu’ils grandissent. Si un petit hésite, l’assistant pousse la proie vers lui.
Sources : en.wikipedia.org ↗ · cam.ac.uk ↗ · doi.org › science.1128727 ↗ · doi.org › science.284.5420.1640 ↗
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