Lapin de garenne : d’où ça vient ?
Le lapin de garenne vient de la péninsule Ibérique et du sud-ouest de la France. Les hommes l’ont emporté de là en Grande-Bretagne, en Australie et en des centaines d’autres lieux, et toutes les races de lapins de compagnie descendent de cette seule espèce sauvage.
Un enfant de l’Ibérie
Les plus anciens fossiles de l’espèce actuelle, Oryctolagus cuniculus, ont environ 600 000 ans et viennent du sud de l’Espagne, et les premiers fossiles de son genre, trouvés à Grenade, ont 6 millions d’années. De plusieurs espèces apparentées, seul ce lapin a survécu jusqu’au Pléistocène supérieur, quand il s’est répandu depuis l’Ibérie autour de la Méditerranée et jusqu’en Europe du Nord. Son aire d’origine actuelle couvre l’Espagne, le Portugal et le sud-ouest de la France, où le lynx pardelle et l’aigle ibérique dépendent de lui pour se nourrir.
Transporté par l’homme
Les Romains associaient le lapin à l’Ibérie : des pièces de l’empereur Hadrien montrent Hispania avec un lapin à ses pieds. Les lapins introduits aux Baléares se reproduisirent si vite que, selon Strabon, leurs terriers renversaient maisons et arbres, et Pline l’Ancien écrivit que les insulaires implorèrent l’aide militaire de l’empereur Auguste contre eux. Dès le Moyen Âge, monastères, ducs normands et rois répandirent le lapin dans toute l’Europe, et des navires espagnols et portugais l’emportèrent aux Canaries et aux Açores.
Pourquoi on pense à l’Australie
L’Australie est célèbre pour ses lapins, mais ce sont des nouveaux venus. Cinq lapins domestiques arrivèrent avec la Première Flotte en 1788 ; le fléau commença plus tard. Le 6 octobre 1859, William Austin embarqua sur le Lightning des lapins sauvages capturés sur les terres familiales de Baltonsborough, dans le Somerset, en Angleterre, avec quelques lapins domestiques. Le jour de Noël, 24 lapins arrivèrent à Melbourne, destinés au domaine de son frère Thomas, Barwon Park, dans le Victoria, où on les relâcha comme gibier pour des parties de chasse. En 50 ans, leurs descendants avaient envahi tout le continent.
Sources : en.wikipedia.org › European rabbit ↗ · sciencedaily.com ↗ · en.wikipedia.org › Thomas Austin (pastoralist) ↗ · perseus.tufts.edu ↗
.jpg/330px-Ridin'_Alone._(Unsplash).jpg)
