Kiwi (oiseau) : d’où ça vient ?
Le kiwi vient de Nouvelle-Zélande et ne vit nulle part ailleurs à l’état sauvage. Ce petit oiseau incapable de voler est si étroitement lié à son pays que les Néo-Zélandais eux-mêmes sont surnommés les Kiwis dans le monde entier.
Un oiseau au pays des oiseaux
Avant l’arrivée des humains, au 13e siècle ou plus tôt, les seuls mammifères indigènes de Nouvelle-Zélande étaient trois espèces de chauves-souris, et les oiseaux tenaient bien des rôles que jouent ailleurs les mammifères. Le kiwi s’est installé au sol de la forêt. C’est le plus petit des ratites, un groupe d’oiseaux incapables de voler, et ses ailes minuscules sont cachées sous des plumes semblables à des poils. Ses os contiennent de la moelle, comme ceux d’un mammifère, et c’est le seul oiseau dont les narines s’ouvrent au bout du bec, un long bec qui lui sert à flairer vers et larves.
Cinq espèces, une icône
Il existe cinq espèces de kiwis. Le kiwi brun vit sur l’île du Nord, le grand kiwi tacheté seulement dans la moitié nord de l’île du Sud, et le rowi ne compte plus qu’une seule population naturelle. Il reste environ 70 000 kiwis. Sur les grandes îles, les hermines causent environ la moitié des morts de poussins, et les chiens sont le plus grand danger pour les adultes. Là où les prédateurs sont contrôlés, les effectifs augmentent. Pour les Maoris, le kiwi est un taonga, un trésor, et ses plumes sont tissées dans des capes destinées aux personnes de haut rang.
Pourquoi on pense à l’Australie
L’Australie est la grande voisine de la Nouvelle-Zélande, et elle a ses propres oiseaux incapables de voler : le kiwi est apparenté aux casoars qui y vivent. Longtemps, les scientifiques ont supposé que les plus proches parents du kiwi étaient les moas, les oiseaux géants incapables de voler qui partageaient la Nouvelle-Zélande avec lui. L’ADN a montré le contraire : ses plus proches parents sont les oiseaux-éléphants disparus de Madagascar. Un petit parent fossile trouvé en Nouvelle-Zélande, décrit en 2013, pouvait probablement voler, ce qui suggère que les ancêtres du kiwi ont gagné la Nouvelle-Zélande en volant.
Sources : en.wikipedia.org ↗ · doc.govt.nz › kiwi ↗ · doc.govt.nz › facts ↗
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