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Cheval islandais : d’où ça vient ?
Le cheval islandais vient d’Islande. Ses ancêtres ont traversé l’Atlantique Nord avec les colons nordiques il y a plus de 1 000 ans, et sur l’île la race est restée depuis à l’écart de tous les autres chevaux.
Des chevaux sur un drakkar
Les Scandinaves de l’époque viking ont probablement amené les premiers chevaux en Islande entre 860 et 935. Les colons ne pouvaient emporter que quelques animaux pour la longue traversée, et ils ont sans doute choisi leurs meilleurs. Des arrivants plus tardifs, venus d’autres colonies nordiques, ont apporté leurs propres poneys, croisés avec les premiers. À l’époque de l’État libre, de 930 à 1262, les Islandais organisaient des combats d’étalons, à la fois pour le divertissement et pour sélectionner les meilleurs reproducteurs.
Une île qui reste fermée
Coupés des autres chevaux, les chevaux islandais restés au pays souffrent de très peu de maladies et n’ont pas besoin de vaccins. Pour qu’il en reste ainsi, aucun cheval ne peut entrer en Islande, et celui qui en sort ne peut jamais revenir. Cet isolement a un prix : les chevaux d’Islande n’ont aucune immunité contre de nombreuses maladies, si bien qu’une épidémie pourrait être dévastatrice. Il y a déjà eu des temps durs : après l’éruption du Laki en 1783–84, qui a empoisonné l’herbe, la moitié ou plus des chevaux islandais sont morts.
Taille de poney, mais toujours cheval
La plupart des chevaux islandais mesurent de 132 à 142 centimètres au garrot, ce qu’on considère souvent comme une taille de poney, mais éleveurs et stud-books les appellent toujours des chevaux. Outre le pas, le trot et le galop, beaucoup ont deux allures de plus. Le tölt est une allure à quatre temps où un ou deux sabots touchent toujours le sol, si bien que le cavalier glisse en douceur. L’amble volant est rapide, à deux temps, et se court sur de courtes distances ; certains chevaux atteignent 48 kilomètres à l’heure. Les chevaux qui maîtrisent les deux comptent parmi les meilleurs de la race.
Sources : en.wikipedia.org › Icelandic horse ↗ · horsesoficeland.is › the icelandic horse ↗ · horsesoficeland.is › the icelandic horse gaits ↗ · en.wikipedia.org › Laki ↗
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