Paon (paon bleu) : d’où ça vient ?
Le paon bleu vient du sous-continent indien, où il vit encore à l’état sauvage dans la plus grande partie de l’Inde et du Sri Lanka. Le mâle, le paon, est l’oiseau national de l’Inde, et sa traîne chatoyante intrigue les scientifiques depuis Charles Darwin.
Un oiseau de l’Inde et du Sri Lanka
Le paon bleu est originaire du sous-continent indien. Il vit dans la plus grande partie de l’Inde, de la vallée de l’Indus au nord-ouest jusqu’à l’Assam au nord-est, et de l’Himalaya jusqu’à la pointe sud, ainsi que dans les basses terres plus sèches du Sri Lanka. Il aime les forêts claires, les zones broussailleuses proches de l’eau et les terres cultivées. De petits groupes, généralement un mâle et trois à cinq paonnes, se nourrissent au sol de graines, de fruits, d’insectes et de petits reptiles, puis s’envolent dans de grands arbres pour la nuit.
Vers l’ouest, jusqu’à Athènes et au-delà
L’homme a emporté des paons loin de chez eux il y a bien longtemps, et les oiseaux avaient atteint Athènes dès 450 av. J.-C. Le latin appelait l’oiseau pavo, à l’origine du vieil anglais pawa, et le mot anglais peacock apparaît vers 1300. Dans l’Europe médiévale, on gardait des paons dans les ménageries et les jardins des grands domaines, et les chevaliers ornaient leur heaume de leurs plumes. Aujourd’hui, des groupes retournés à l’état sauvage vivent dans de nombreuses régions du monde, et zoos, parcs et amateurs d’oiseaux élèvent des reproducteurs.
La traîne qui troublait Darwin
La fameuse « queue » du paon est une traîne de plumes extra-longues, les tectrices sus-caudales, qui poussent du croupion par-dessus sa vraie queue. Environ 200 d’entre elles, la plupart terminées par un ocelle, se dressent en éventail et frémissent pour séduire les paonnes. Leurs couleurs ne viennent pas de pigments, mais de minuscules structures régulières dans les barbules des plumes, qui réfléchissent certaines couleurs de la lumière. Darwin ne voyait aucune utilité à un tel fardeau et écrivait que la vue d’une plume de paon le rendait malade. Sa réponse, la sélection sexuelle, fait encore débat.
Sources : en.wikipedia.org ↗ · knowindia.india.gov.in ↗ · pnas.org ↗ · etymonline.com ↗
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