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Mouton mérinos
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Mouton mérinos : d’où ça vient ?

Le mouton mérinos vient de la péninsule Ibérique. Il a été sélectionné dans l’Espagne médiévale pour une laine si fine que le royaume espagnol a gardé jalousement la race pendant des siècles, bien avant que le mérinos ne devienne le pilier de l’industrie lainière australienne.

Sélectionné dans l’Espagne médiévale

Le vieux mouton indigène d’Espagne, le churro, donnait une laine grossière et colorée, de peu de valeur. Le mérinos s’est formé au fil de plusieurs siècles, par croisement de brebis espagnoles avec des béliers importés, une origine surtout espagnole que confirment les études génétiques. L’Espagne s’est fait connaître pour sa laine fine à la fin du 15e siècle, et au milieu du 16e siècle sa laine mérinos était jugée l’égale de la plus fine laine anglaise.

Un trésor protégé par la loi

La laine fine a enrichi la Castille. La Mesta, puissante association de propriétaires de moutons, faisait paître d’immenses troupeaux l’hiver dans les plaines du sud et l’été dans les hautes terres du nord. L’Espagne a détenu un quasi-monopole sur les exportations de laine fine à la fin du 15e et au 16e siècle, et avant le 18e siècle, exporter des mérinos était un crime passible de mort. Puis la couronne espagnole a commencé à envoyer des troupeaux à d’autres cours européennes : Charles III en envoya un en Saxe en 1765, et Louis XVI reçut en 1786 un troupeau de 366 moutons, à l’origine de la bergerie de Rambouillet.

Pourquoi on pense à l’Australie

C’est l’Australie qui a rendu le mérinos célèbre. En 1797, le capitaine Henry Waterhouse et le lieutenant William Kent achetèrent 26 mérinos au cap de Bonne-Espérance, où des moutons espagnols offerts aux Hollandais avaient prospéré, et les expédièrent à Sydney. John et Elizabeth Macarthur constituèrent un troupeau à partir des moutons de Waterhouse, et en 1807 ils envoyèrent en Angleterre la première balle de laine australienne. À la fin du 19e siècle, la laine était la principale exportation de l’Australie, et au début du 21e siècle l’Australie produisait encore plus de la moitié de la laine mérinos mondiale.

Sources : en.wikipedia.org ↗ · teara.govt.nz ↗ · digital-classroom.nma.gov.au ↗

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Maki catta
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📍 Sud et sud-ouest de Madagascar

Les makis cattas ne vivent à l’état sauvage que dans le sud et le sud-ouest de Madagascar. Les groupes bronzent en « position de yoga », ventre au soleil, et les mâles rivaux s’agitent mutuellement leur queue odorante sous le nez lors de « combats de puanteur ».

Basenji (race de chien)
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📍 Bassin du Congo, Afrique centrale

Le basenji n’aboie pas : il yodle. Ce chien de chasse « sans aboiement » vient de villages du bassin du Congo, en Afrique centrale, et la race a été établie en Angleterre dans les années 1930 à partir de chiens ramenés de la région du Congo.

Ornithorynque
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Quand des scientifiques britanniques examinèrent un ornithorynque pour la première fois, en 1799, ils soupçonnèrent un canular : George Shaw entailla même la peau, cherchant les coutures du bec de canard. Il ne vit que dans les rivières et lacs de l’est de l’Australie.

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Invention

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L’ingénieur chimiste norvégien Erik Rotheim, d’Oslo, a demandé en 1926 le premier brevet de bombe aérosol. Les Américains l’ont ensuite rendue célèbre avec les « bug bombs » de la Seconde Guerre mondiale, qui aspergeaient d’insecticide les moustiques du paludisme.

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Invention

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La cassette audio a été conçue à l’usine Philips de Hasselt, en Belgique, par l’équipe de Lou Ottens, qui en a fixé la taille avec un bloc de bois entrant dans la poche de sa veste. Dévoilée à Berlin en 1963, elle a été cédée sous licence gratuite à d’autres fabricants.

Sauna (mot anglais)
Mot

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📍 Finlande

Sauna est un mot finnois, le plus connu au monde, et l’anglais l’a emprunté en 1881. La Finlande compte au moins 2 millions de saunas pour environ 5,5 millions d’habitants, et l’UNESCO a inscrit la culture finlandaise du sauna en 2020.