Tissu kenté : d’où ça vient ?
Le tissu kenté vient du Ghana, où les tisserands ashanti et éwés le fabriquent depuis au moins le 17e siècle. D’étroites bandes, souvent larges d’une main seulement, sont tissées en motifs éclatants sur de petits métiers, puis cousues bord à bord pour former un grand tissu.
Né en pays ashanti
Les archéologues ont trouvé des fusaïoles et des fosses de teinture datant du 14e au 18e siècle dans d’anciennes villes du sud du Ghana, comme Begho et Bono Manso. La tradition orale ashanti situe les débuts du kenté à Bonwire, dans l’actuelle région Ashanti, au 17e siècle, et une légende veut que les tisserands de Bonwire aient été inspirés par une toile d’araignée. Au 18e siècle, des agents danois ont décrit comment les artisans du roi Opoku Ware défaisaient du taffetas de soie importé, tandis que ses tisserands fabriquaient des bandes larges de trois doigts.
Soie, couleurs et proverbes
Au début du 19e siècle, le kenté de soie ashanti avait atteint sa pleine maturité ; en 1817, Thomas Edward Bowdich décrivait des tissus « d’une taille et d’un poids incroyables ». Les bandes sortent d’un petit métier à tisser à deux lices et sont posées côte à côte pour que leurs motifs alternent. Chaque motif porte un nom, souvent tiré d’un proverbe, d’un événement historique ou d’un chef. Les tisserands ashanti préfèrent les motifs géométriques en soie, tandis que les tisserands éwés de la région de la Volta ajoutent des animaux, des personnages et des lettres.
Pourquoi on pense au Nigeria
Le kenté se porte aujourd’hui bien au-delà du Ghana. Des imprimés de ses motifs, produits en masse, se vendent dans toute l’Afrique de l’Ouest, et des étoles de kenté apparaissent aux remises de diplômes, surtout chez les Afro-Américains. Le tissu en bandes est un type textile ancien dans toute la région, et la tradition orale éwé dit que leur tissage a commencé au 16e siècle, quand des tisserands sont arrivés avec des migrants venus de l’est se réinstaller au Ghana. Mais le kenté appartient au Ghana : l’UNESCO a inscrit son savoir-faire en 2024, et depuis 2025, seul un tissu tissé dans des communautés ghanéennes agréées peut être vendu sous le nom de kenté.
Sources : en.wikipedia.org ↗ · collections.vam.ac.uk ↗ · ich.unesco.org ↗
