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Açaí : d’où ça vient ?
L’açaí vient de l’est de l’Amazonie, où le palmier açaí pousse dans les plaines inondables autour de l’embouchure de l’Amazone, dans le Pará, au Brésil. Les familles de la région mangent ses petits fruits d’un noir violacé depuis des siècles, bien avant qu’il ne devienne un bol glacé et sucré dans le monde entier.
Un palmier des forêts à marées
Le palmier açaí, Euterpe oleracea, est originaire de l’est de l’Amazonie, que l’Embrapa, l’agence brésilienne de recherche agronomique, désigne comme son centre d’origine et de diversité génétique. Ses troncs élancés dépassent 25 mètres de haut, surtout dans des marais et des plaines que les marées inondent encore et encore. Chaque grappe porte 500 à 900 petits fruits ronds. Des études archéologiques suggèrent que les peuples amazoniens ont pu contribuer à rendre ce palmier si commun en le cultivant, en le mangeant et en le répandant au cours des cinq à dix mille dernières années.
Un repas, pas une gourmandise
En Amazonie, l’açaí fait partie du repas principal, servi avec du poisson ou de la viande et de la farine de manioc. Il est devenu un aliment de base des plaines inondables vers le 18e siècle ; dans une étude portant sur trois communautés riveraines traditionnelles, il représentait jusqu’à 42 % de toute la nourriture consommée, en poids. Sa consommation en ville et sa promotion comme aliment santé n’ont commencé qu’au milieu des années 1990. Le Pará cultive environ 90 à 95 % de l’açaí brésilien, et c’est dans l’Amapá voisin qu’on en consomme le plus par habitant, environ 26 litres par an.
Pourquoi on pense à la Californie ou à Hawaï
À l’étranger, l’açaí est surtout connu sous forme d’açaí bowl : de la pulpe surgelée mixée bien épaisse, souvent sucrée, garnie de granola et de banane. Hors du Brésil, ces bols ont d’abord conquis Hawaï et le sud de la Californie, mais l’idée est brésilienne. Dans les années 1980, la famille Gracie, une dynastie d’experts en arts martiaux originaire de Belém, dans le Pará, faisait la promotion de l’açaí comme boisson énergisante ou écrasé avec du granola et des bananes. Les importations aux États-Unis ont commencé vers 2000, et les exportations brésiliennes d’açaí sont passées de 60 kg en 1999 à plus de 15 000 tonnes en 2021.
Sources : en.wikipedia.org › Euterpe oleracea ↗ · en.wikipedia.org › Açaí na tigela ↗ · en.wikipedia.org › Gracie family ↗ · infoteca.cnptia.embrapa.br ↗
