Le quinoa n’est pas une vraie céréale, mais la graine d’une plante apparentée à l’épinard. Il a été domestiqué il y a des milliers d’années autour du lac Titicaca, très haut dans les Andes, et les Incas le surnommaient la « mère de tous les grains ».
📍 Kalahari et Afrique australe
Le melon à cornes, couvert de piquants, pousse à l’état sauvage autour du Kalahari, où il est l’une des rares sources d’eau en saison sèche. On l’appelait « concombre cornu africain » jusqu’aux années 1980, quand il fut rebaptisé kiwano pour l’export depuis la Nouvelle-Zélande.
📍 Plateau de Junín (lac Junín), Pérou
La maca, racine qui ressemble au navet, vendue en poudre dans le monde entier, pousse à 4 000 mètres, là où le gel et le vent ruinent la plupart des cultures. Jusqu’à la fin des années 1980, on ne la cultivait qu’autour du lac Junín, au Pérou, où on la rôtit en fosses.
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📍 Sud de la Bolivie et nord-ouest de l’Argentine
L’arachide a été domestiquée en Amérique du Sud, très probablement dans le sud de la Bolivie ou le nord-ouest de l’Argentine, où poussent encore les variétés les plus proches des formes sauvages. Les plus anciens restes connus, vieux d’environ 7 600 ans, viennent du Pérou.
📍 Andes, Pérou
Condor vient de kuntur en quechua, la langue des Incas, et est arrivé en anglais par l’espagnol vers 1600. Avec des ailes de jusqu’à 3,3 mètres d’envergure, le condor des Andes est l’un des plus grands oiseaux volants du monde.
📍 Îles Galápagos, Équateur
Les premiers explorateurs espagnols ont nommé les îles Galápagos d’après ces géantes. Les tortues peuvent peser plus de 400 kg et vivre plus de 100 ans, et leurs différences d’une île à l’autre ont nourri la réflexion de Charles Darwin lors de sa visite en 1835.
📍 Ouest de l’Amazonie (Brésil, Pérou et Colombie)
Le néon bleu vient des ruisseaux sombres d’eaux noires de l’ouest de l’Amazonie, où se rejoignent le Brésil, le Pérou et la Colombie. La plupart des néons vendus aux États-Unis sont désormais élevés en Asie du Sud-Est, et leurs rayures lumineuses passent au gris la nuit.