Oiseau de paradis (Strelitzia) : d’où ça vient ?
L’oiseau de paradis vient de la côte est de l’Afrique du Sud, entre le Cap-Oriental et le KwaZulu-Natal. Ses fleurs orange et bleu, qui sortent d’une gaine en forme de tête d’oiseau, en ont fait l’une des plantes de jardin et d’intérieur les plus populaires du monde.
Sauvage sur la côte sud-africaine
Strelitzia reginae ne pousse à l’état sauvage qu’en Afrique du Sud, le long de la côte est, de Humansdorp au nord du KwaZulu-Natal, dans les broussailles et les fourrés côtiers et au bord des rivières. En Afrique du Sud, on l’appelle fleur-grue, ou isigude dans les langues nguni. Chaque hampe florale se termine par une gaine dure en forme de bec, la spathe, d’où sortent l’une après l’autre quatre à six fleurs, chacune avec trois sépales orange et trois pétales bleus ou violets.
Un perchoir pour les oiseaux
La fleur semble faite pour les oiseaux. La spathe offre un perchoir solide, et deux des pétales bleus sont soudés en un nectaire en forme de flèche. Selon la version habituelle, quand un souimanga s’y pose pour boire le nectar, le troisième pétale s’ouvre, libère l’anthère et lui poudre les pattes de pollen, et le genre passe pour le seul à être pollinisé par les pattes des oiseaux. L’Institut national sud-africain de la biodiversité est plus prudent : la pollinisation par les souimangas reste à prouver, et on a vu des souimangas prendre le nectar sans toucher au pollen.
Pourquoi on pense à Hawaï
Son allure spectaculaire semble faite pour une île tropicale, mais la plante est sud-africaine. Elle a été introduite en Grande-Bretagne en 1773, quand on l’a cultivée aux Jardins botaniques royaux de Kew. Joseph Banks a nommé le genre Strelitzia d’après la reine Charlotte, épouse de George III, issue de la maison de Mecklembourg-Strelitz, et a décrit cette espèce, reginae, « de la reine », en 1788. Depuis, on la plante dans les régions chaudes et ensoleillées du monde entier, notamment dans les Amériques et en Australie.
Sources : en.wikipedia.org › Strelitzia reginae ↗ · en.wikipedia.org › Strelitzia ↗ · pza.sanbi.org ↗
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