Kentia (palmier) : d’où ça vient ?
Le kentia vient de l’île Lord Howe, une petite île australienne de la mer de Tasman, et ne pousse à l’état sauvage nulle part ailleurs. Depuis les années 1870, les insulaires en récoltent les graines pour les pépinières du monde entier, et il est devenu le palmier classique des salons et des halls d’hôtel.
Le palmier d’une seule île
L’île Lord Howe se trouve à environ 350 milles à l’est du continent australien. Le kentia, Howea forsteriana, y pousse du niveau de la mer jusqu’à environ 300 mètres d’altitude, sur des sols coralliens et basaltiques, souvent en peuplements purs. Un proche parent, le palmier de Belmore, vit sur la même île. L’ADN suggère que les deux se sont séparés d’un ancêtre commun il y a environ deux millions d’années, et le kentia fleurit quelque sept semaines plus tôt que son cousin, si bien que les deux ne se croisent presque jamais.
Des graines pour les salons victoriens
Dans les années 1870, la chasse à la baleine déclinait, et les insulaires se mirent à récolter les graines de kentia pour le marché européen des plantes d’intérieur. Le kentia devint le palmier de salon classique de l’époque victorienne parce qu’il prospérait à l’intérieur, avec peu de lumière, dans l’air sec et les pièces fraîches où d’autres palmiers dépérissaient. Dès 1885, une revue britannique de jardinage affirmait que les kentias étaient plus demandés que presque tout autre palmier, et la reine Victoria en cultivait dans toutes ses résidences. À l’époque édouardienne, environ 4 millions de graines étaient récoltées chaque année sur l’île.
Pourquoi on pense à l’Asie du Sud-Est
Les palmiers font penser beaucoup de gens aux forêts tropicales moites, comme celles d’Asie du Sud-Est. Mais le kentia vient d’une île de la mer de Tasman, et sa tolérance aux pièces fraîches et sombres explique en partie qu’il soit devenu une plante d’intérieur. Même son nom scientifique rappelle son origine : le genre Howea doit son nom à l’île Lord Howe. L’espèce est classée vulnérable, et le commerce de ses graines et de ses plants reste strictement réglementé.
Sources : plantnet.rbgsyd.nsw.gov.au ↗ · en.wikipedia.org ↗ · carlzimmer.com ↗ · lordhoweisland.info ↗
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