Douglas (sapin de Douglas) : d’où ça vient ?
Le douglas vient de l’ouest de l’Amérique du Nord, de la Colombie-Britannique jusqu’à la Californie et le long des Rocheuses. C’est le plus grand arbre de la famille des pins et l’un des bois d’œuvre les plus importants du monde.
Un géant des forêts de l’Ouest
Le douglas côtier pousse du centre de la Colombie-Britannique vers le sud, le long de la côte pacifique, sur environ 2 200 km, et une variété de l’intérieur suit les Rocheuses. Les fossiles montrent que l’espèce n’a jamais poussé à l’état sauvage ailleurs que dans l’ouest de l’Amérique du Nord. Les arbres côtiers peuvent atteindre 100 mètres, et d’anciens relevés font état d’arbres de plus de 120 mètres. Les plus grands vivent couramment plus de 500 ans. Leur écorce, épaisse de 36 cm au plus sur les vieux arbres, les place parmi les arbres les plus résistants au feu du Nord-Ouest pacifique.
Pas un vrai sapin
Malgré son nom de sapin de Douglas, le douglas n’est pas un vrai sapin du genre Abies, ni un épicéa, un pin ou un tsuga. Son nom de genre, Pseudotsuga, signifie « faux tsuga ». Contrairement à ceux d’un vrai sapin, ses cônes pendent et gardent leurs écailles, d’où dépassent des bractées à trois pointes qui ressembleraient à l’arrière-train d’une souris. Le naturaliste écossais Archibald Menzies fut le premier à décrire l’arbre, sur l’île de Vancouver, au début des années 1790, et son nom d’espèce, menziesii, lui rend hommage.
Pourquoi on pense à l’Écosse
Le nom courant honore un autre Écossais, David Douglas, né à Scone en 1799 et jardinier de formation. En 1824, la Royal Horticultural Society l’envoya dans le Nord-Ouest pacifique, où, à partir de 1825, il récolta l’arbre le long du cours inférieur du fleuve Columbia. Les graines qu’il envoya au pays en firent bientôt un arbre d’ornement prisé et une essence forestière importante en Grande-Bretagne. Douglas introduisit en Grande-Bretagne environ 240 espèces de plantes. « Vous allez finir par croire que je fabrique des pins à volonté », écrivit-il au botaniste William Hooker.
Sources : en.wikipedia.org › Pseudotsuga menziesii ↗ · conifers.org ↗ · en.wikipedia.org › David Douglas (botanist) ↗ · historylink.org ↗
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