Ginkgo : d’où ça vient ?
Le ginkgo vient de Chine, où quelques populations peut-être vraiment sauvages survivent encore dans des refuges montagneux. C’est la dernière espèce vivante d’un très ancien groupe d’arbres, et l’homme l’a emporté de Chine jusque dans les rues des villes du monde entier.
Un fossile vivant
Des fossiles très proches du ginkgo actuel remontent à environ 170 millions d’années, au Jurassique, et certains, issus d’une mine de charbon du centre de la Chine, montrent des arbres semblables au ginkgo dont la forme des feuilles ne diffère que légèrement. Le groupe déclina lentement, peut-être supplanté par les plantes à fleurs, et les ginkgos disparurent d’Amérique du Nord et d’Europe à mesure que le climat se refroidissait. À la fin de la dernière glaciation, il y a environ 11 000 ans, les survivants étaient confinés en Chine. Aujourd’hui, Ginkgo biloba est la seule espèce vivante de sa famille.
Sauvé par l’homme
Pendant des siècles, on a cru le ginkgo éteint à l’état sauvage. Le spécialiste du ginkgo Peter Crane suggère qu’en Chine, on a pu commencer à le planter il y a environ 1 000 ans, peut-être pour ses graines comestibles, et certains chercheurs chinois pensent que des moines ont planté et préservé beaucoup des vieux arbres. En 2012, des chercheurs ont signalé des indices d’une population sauvage dans les monts Dalou, dans le sud-ouest de la Chine, et il existe des peuplements « semi-sauvages » dans les monts Tianmu, à l’est. L’UICN classe l’espèce comme en danger à l’état sauvage.
Pourquoi on pense au Japon
Le ginkgo est largement planté au Japon depuis le 14e siècle, l’emblème de Tokyo a la forme d’une feuille de ginkgo, et en 1996 la ville en a fait son arbre officiel. Même le nom de l’arbre est passé par le Japon. Le naturaliste allemand Engelbert Kaempfer, le premier Occidental à l’étudier, le vit en 1690 dans des jardins de temples japonais et nota le nom ginkyō, « abricot d’argent », avec l’orthographe « ginkgo » employée par son interprète de Nagasaki. Pourtant, le gouvernement de Tokyo lui-même indique que le ginkgo est originaire de Chine.
Sources : en.wikipedia.org ↗ · nationalgeographic.com ↗ · english.metro.tokyo.lg.jp ↗
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