Caffè decaffeinato: da dove viene?
Il caffè decaffeinato viene da Brema, in Germania. All’inizio del Novecento il commerciante di caffè bremese Ludwig Roselius mise a punto il primo metodo commercialmente riuscito per togliere la caffeina ai chicchi di caffè, e il suo caffè senza caffeina fu presto venduto in tutta Europa e in America.
Il figlio di un mercante di caffè
La caffeina fu scoperta molto prima del decaffeinato. Nel 1820 il chimico tedesco Friedlieb Ferdinand Runge la isolò dai chicchi di caffè su richiesta del poeta Goethe, ma non provò mai a fare caffè senza caffeina. Ludwig Roselius nacque a Brema nel 1874, figlio di un importatore di caffè. Dopo un apprendistato presso un droghiere e torrefattore di Hannover, entrò nella ditta del padre, la Roselius & Co., e ne migliorò la tostatura. Nel 1902, dopo la morte del padre, rilevò l’attività con il fratello.
Chicchi bagnati dall’acqua di mare
Nel 1903, secondo il racconto più diffuso, l’acqua di mare inzuppò un carico di chicchi di caffè, che persero gran parte della caffeina ma poco del loro aroma. Roselius e i suoi collaboratori, tra cui il chimico Karl Wimmer, ne fecero un metodo industriale: trattavano i chicchi verdi con vapore e con acidi o basi, poi eliminavano la caffeina lavandoli con un solvente, il benzene. Il metodo fu brevettato nel 1906, anno in cui Roselius fondò anche a Brema un’azienda per vendere il caffè. Dal 1911 fu esportato in Europa, in Russia e negli Stati Uniti.
Perché si pensa alla Svizzera
Un famoso metodo di decaffeinizzazione porta il nome della Svizzera. Il processo Swiss Water non usa solventi chimici: i chicchi vengono messi a bagno in acqua, e la caffeina viene filtrata da quell’acqua. Fu messo a punto per la prima volta in Svizzera negli anni 1930, ma arrivò sul mercato solo verso il 1980, più di settant’anni dopo Roselius. La maggior parte del decaffeinato si fa ancora da chicchi verdi, non tostati, come il suo, anche se il benzene è stato da tempo sostituito da altri solventi. I 100 anni del decaffeinato, nel 2006, passarono quasi inosservati.
Fonti: en.wikipedia.org › Decaffeination ↗ · en.wikipedia.org › Ludwig Roselius ↗ · deutsche-biographie.de ↗ · bbc.com ↗ · de.wikipedia.org ↗
