La quinoa non è un vero cereale, ma il seme di una pianta imparentata con gli spinaci. Fu addomesticata migliaia di anni fa intorno al lago Titicaca, in alto sulle Ande, e gli inca la chiamavano «madre di tutti i cereali».
📍 Kalahari e Africa meridionale
Lo spinoso melone cornuto cresce spontaneo nella zona del Kalahari, dove è una delle poche fonti d’acqua nella stagione secca. Fu il «cetriolo cornuto africano» fino agli anni Ottanta, quando fu ribattezzato kiwano per l’esportazione dalla Nuova Zelanda.
📍 Altopiano di Junín (lago Junín), Perù
La maca, radice simile a una rapa oggi venduta in polvere nel mondo, cresce a 4.000 metri, dove gelo e vento sconfiggono quasi ogni coltura. Fino alla fine degli anni Ottanta si coltivava solo intorno al lago Junín, nel Perù centrale, dove si arrostisce ancora in buche.
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📍 Bolivia meridionale e Argentina nord-occidentale
L’arachide fu addomesticata in Sud America, molto probabilmente nella Bolivia meridionale o nell’Argentina nord-occidentale, dove crescono ancora le varietà più simili a quelle selvatiche. I resti più antichi noti, di circa 7.600 anni, vengono dal Perù.
📍 Ande, Perù
Condor viene da kuntur in quechua, la lingua degli Inca, e arrivò in inglese attraverso lo spagnolo intorno al 1600. Con un’apertura alare fino a 3,3 metri, il condor delle Ande è uno dei più grandi uccelli volanti al mondo.
📍 Isole Galápagos, Ecuador
I primi esploratori spagnoli diedero alle isole Galápagos il nome di questi giganti. Le tartarughe possono pesare più di 400 kg e vivere più di 100 anni, e le loro differenze da un’isola all’altra alimentarono le idee di Charles Darwin quando le visitò nel 1835.
📍 Amazzonia occidentale (Brasile, Perù e Colombia)
Il neon viene dai bui ruscelli di acque nere dell’Amazzonia occidentale, dove si incontrano Brasile, Perù e Colombia. La maggior parte dei neon venduti negli Stati Uniti è ormai allevata nel Sud-est asiatico, e le strisce luminose sbiadiscono in grigio di notte, a riposo.