Shea viene da si, il nome dell’albero in bambara, una lingua del Mali; l’esploratore scozzese Mungo Park lo scrisse «shea» nel suo libro di viaggio del 1799. Gli alberi selvatici crescono lungo tutta la fascia della savana africana, dal Senegal al Sudan del Sud.
📍 Costa atlantica del Brasile
Tapir viene da tapi’ira nel tupi antico, un tempo parlato lungo la costa brasiliana. Tre specie di tapiro vivono nelle Americhe, ma la quarta, il tapiro malese bianco e nero, vive nel Sud-est asiatico. I loro parenti viventi più stretti sono cavalli e rinoceronti.
📍 Cina orientale (Shanghai–Wuhan)
Gung ho è il cinese gōnghé, abbreviazione di «cooperativa industriale», nome di un movimento cinese degli anni Trenta. L’ufficiale dei Marines statunitensi Evans Carlson lo intese come «lavorare insieme» e ne fece il motto del suo battaglione.
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📍 Penisola malese e Sumatra
Durian viene dal malese duri, «spina», per la buccia spinosa del frutto. Chiamato «re dei frutti» in alcune regioni, ha un odore così forte che Singapore lo vieta sui treni della metropolitana.
📍 Kalahari, Africa australe (Botswana, Namibia e Sudafrica)
I suricati vivono nelle terre aride e aperte del Kalahari e del Karoo, nell’Africa australe. In ogni gruppo alcuni membri fanno sempre da sentinella, e gli adulti insegnano ai piccoli a mangiare gli scorpioni togliendo prima il pungiglione.
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📍 Misserghin (vicino a Orano), Algeria
La clementina è un felice incidente: un incrocio tra mandarino e arancia dolce spuntato nel giardino di un orfanotrofio a Misserghin, vicino a Orano, in Algeria. Nel 1902 prese il nome dal frate che se ne prendeva cura, Clément Rodier.
📍 Maghreb (Algeria, Marocco e Tunisia)
Il couscous non è un cereale: sono minuscole palline di semola, arrotolate a mano e cotte al vapore. Nacque tra i popoli berberi del Nordafrica, e nel 2020 Algeria, Mauritania, Marocco e Tunisia lo hanno iscritto insieme nella lista del patrimonio dell’UNESCO.