Impatiens (balsamina): da dove viene?
L’impatiens, detta anche begonia impatiens o cuor di Gesù, viene dall’Africa orientale, dove cresce spontanea dal Kenya al Mozambico. Arrivata in Gran Bretagna come clandestina in una cassa di piante intorno al 1880, è diventata una delle piante da aiuola più popolari del mondo, e riempie fioriere e aiuole ombreggiate dei parchi.
Una pianta tenera dei tropici
L’Impatiens walleriana è un’erbacea perenne alta da 15 a 60 cm, con fusti semisucculenti; ogni parte della pianta è tenera e si danneggia facilmente. I fiori, larghi da 2 a 5 cm, hanno cinque petali e uno sperone sottile. In natura cresce in Kenya, Tanzania, Mozambico e Zimbabwe, soprattutto in luoghi tropicali umidi. Dove non gela vive per anni, ma non sopporta il freddo, così nei paesi più freschi si semina al chiuso d’inverno e si mette a dimora all’aperto come annuale.
Piantine sotto un bancone a Kew
Intorno al 1880 l’esploratore scozzese John Kirk spedì da Zanzibar ai Kew Gardens di Londra una cassa di Ward, dalle pareti di vetro, piena di piante. Dalla terra di Zanzibar che era stata rovesciata sotto un bancone della serra spuntarono piantine dai fiori scarlatti. Nel 1882 il direttore di Kew, Joseph Hooker, le chiamò Impatiens sultani in onore di Barghash bin Said, sultano di Zanzibar. Il nome attuale, walleriana, onora il missionario britannico Horace Waller, compagno di David Livingstone.
Perché si pensa all’Europa
La pianta si diffuse in fretta nei vivai europei: nel 1884 un coltivatore di Alkmaar, nei Paesi Bassi, ne lodava già i vivaci fiori rosso carminio. Si guadagnò anche soprannomi affettuosi. Vicino a Berlino nel 1903 la si chiamava già fleißiges Lieschen, «piccola Liese operosa», perché fioriva instancabilmente, e l’olandese lo riprese come vlijtig liesje, proprio come l’inglese dice busy Lizzie. Nomi così familiari, e la sua presenza in tante fioriere, la fanno sembrare un vecchio fiore europeo.
Fonti: en.wikipedia.org › Impatiens walleriana ↗ · plants.ces.ncsu.edu ↗ · neerlandistiek.nl ↗ · en.wikipedia.org › Horace Waller (activist) ↗
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