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Skunk (parola inglese): da dove viene?
La parola inglese skunk viene dalla Nuova Inghilterra meridionale. I coloni inglesi la presero negli anni 1630 da una lingua algonchina parlata lì, probabilmente il massachusett, e la sua antica radice si riferisce al famoso spruzzo dell’animale.
Un nome dallo spruzzo
Le prime forme inglesi erano squunck e squuncke. Etymonline fa risalire la parola a una lingua algonchina della Nuova Inghilterra meridionale, forse il massachusett, e il Merriam-Webster a una forma massachusett. Entrambi la riconducono al proto-algonchino *šeka:kwa, formato da *šek-, «urinare», e *-a:kw, «volpe» o «animale simile alla volpe». Il nome descrive quindi un animale simile a una volpe noto per ciò che spruzza. Una moffetta può mirare con precisione fino a 3 metri, e le persone possono sentirne l’odore fino a 5,6 chilometri sottovento.
Dagli appunti dei coloni all’inglese
Le prime colonie inglesi della Nuova Inghilterra, Plymouth nel 1620 e la Baia del Massachusetts nel 1629, furono fondate in terre di lingua massachusett, e alcuni coloni impararono la lingua per commerciare. Il Merriam-Webster data il primo uso noto di skunk in inglese al 1634. Gli europei a volte chiamavano l’animale come la puzzola, sua lontana parente, e nel sud degli Stati Uniti polecat, «puzzola», è ancora un suo soprannome. Già nel 1831 to skunk significava battere qualcuno in modo schiacciante in un gioco, e dal 1841 skunk fu anche un insulto per una persona spregevole.
La lingua dietro la parola
Il massachusett era parlato da vari popoli della costa orientale e del sud-est del Massachusetts. In forma semplificata servì come lingua di scambio in tutta la Nuova Inghilterra e a Long Island fino alla fine del XVII secolo. Le epidemie, la perdita delle terre e la pressione a usare l’inglese lo fecero cadere in disuso, e gli ultimi parlanti morirono alla fine del XIX secolo. Nel 1993 Jessie Little Doe Baird, dei Wampanoag di Mashpee, avviò un progetto per far rinascere la lingua, e nel 2014 c’erano di nuovo cinque parlanti nativi.
Fonti: etymonline.com ↗ · merriam-webster.com ↗ · en.wikipedia.org › Skunk ↗ · en.wikipedia.org › Massachusett language ↗
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