Poinsétia (bico-de-papagaio): de onde veio?
A poinsétia vem das encostas do Pacífico do México e da Guatemala, onde cresce em estado selvagem como arbusto em florestas tropicais secas. Suas “pétalas” vermelhas são na verdade folhas, e sua viagem até as janelas de Natal do mundo todo começou com um enviado dos EUA na década de 1820.
Um arbusto das florestas secas
As poinsétias selvagens crescem do México ao sul da Guatemala, numa área de uns 2.000 quilômetros de extensão. A maioria das populações selvagens vive em encostas voltadas para o Pacífico, em cânions íngremes, na floresta tropical seca de média altitude. Os astecas foram os primeiros a cultivar a planta e a usavam para fazer um corante vermelho. Em náuatle, ela se chamava cuetlaxōchitl, que a Gaceta da UNAM traduz como “flor que murcha”. No México de hoje, ela é a nochebuena, a “flor da véspera de Natal”.
Como as plantas de Poinsett foram para o norte
Joel Roberts Poinsett, nomeado em 1825 o primeiro representante diplomático dos EUA no México, começou a mandar plantas para casa, talvez já em 1826, para suas estufas na Carolina do Sul e para o jardim Bartram, na Filadélfia. Em 1829, a planta foi exibida na Philadelphia Flower Show como “uma nova eufórbia de brácteas escarlate vivo”. Um estudo genético de 2012 descobriu que as poinsétias cultivadas carregam uma combinação de DNA encontrada apenas em plantas selvagens do norte de Guerrero, o que bate com o relato tradicional de que Poinsett as coletou ali em 1828.
Por que se pensa no norte da Europa
No Natal, as poinsétias enchem casas e lojas da Europa, e em 2018 a Europa cultivou mais delas do que qualquer outro lugar: cerca de 110 milhões de plantas, contra 50 milhões nos Estados Unidos, informa a Gaceta da UNAM. A planta chegou à Europa a partir da Filadélfia, quando o jardineiro Robert Buist, de Edimburgo, a enviou para sua terra natal. Mas ela é uma planta tropical, e as poinsétias cultivadas são sensíveis ao frio. Suas folhas só ficam vermelhas depois de semanas de noites longas.
Fontes: en.wikipedia.org ↗ · profiles.wustl.edu ↗ · gaceta.unam.mx ↗
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