Dendezeiro: de onde veio?
O dendezeiro vem da África Ocidental, da costa do golfo da Guiné. Nativo da Gâmbia até Angola, ele alimentou as cozinhas da África Ocidental durante séculos antes de ser plantado no Sudeste Asiático, que hoje produz a maior parte do óleo de palma do mundo.
Uma palmeira da floresta africana
Elaeis guineensis cresce em estado selvagem no cinturão de floresta tropical da África Ocidental e da parte oeste da África Central. Sua maior variedade genética está no sudeste da Nigéria e no oeste de Camarões, e as evidências fósseis apontam o delta do Níger como seu centro de origem mais provável. Seu nome se refere à Guiné, o antigo nome daquela costa. Bosques selvagens e semisselvagens são tão comuns na zona de floresta que são atribuídos a uma domesticação antiga; só na Nigéria, eles cobrem cerca de 2,5 milhões de hectares.
Óleo vermelho, vinho de palma e sabão
Na África Ocidental, o dendezeiro faz parte da vida das aldeias há muitos séculos. O óleo de palma vermelho, não refinado, ainda é o óleo de cozinha favorito por lá, e das árvores se extrai o vinho de palma. Durante a Revolução Industrial britânica, o óleo de palma era muito procurado como lubrificante de máquinas e como base para sabão. Esse comércio do século 19 dependia inteiramente de bosques selvagens e semisselvagens, e por volta de 1870 o óleo de palma era a principal exportação de alguns países da África Ocidental.
Por que dizem Malásia ou Indonésia
As plantações do Sudeste Asiático começaram com apenas quatro mudas, plantadas no jardim botânico de Bogor, em Java, em 1848. Seus descendentes deram origem a uma indústria de plantações em Sumatra a partir de 1911 e na Malaia a partir de 1917. Durante décadas, as palmeiras jovens de lá muitas vezes precisaram de polinização manual, até que um gorgulho africano que as poliniza foi levado para a Malásia em 1981. Desde 2007, a Indonésia é o maior produtor do mundo; em 2023–24, fez 57% de todo o óleo de palma.
Fontes: en.wikipedia.org › Elaeis guineensis ↗ · en.wikipedia.org › Palm oil ↗ · uses.plantnet-project.org ↗
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