Gerânio (pelargônio): de onde veio?
O gerânio vem da região do Cabo, na África do Sul. Botanicamente, ele é um pelargônio, um híbrido de dois arbustos selvagens do Cabo Ocidental e do Cabo Oriental, e hoje é o “gerânio” mais comum vendido em vaso para janelas e varandas.
Do Cabo a Leiden
Pelargonium é um grande gênero de plantas, e cerca de 90% de suas espécies crescem no sul da África. A primeira que se sabe ter sido cultivada, Pelargonium triste, provavelmente chegou ao jardim botânico de Leiden antes de 1600, em navios que tinham parado no cabo da Boa Esperança. Em 1631, o jardineiro inglês John Tradescant, o Velho, comprou sementes em Paris e a introduziu na Inglaterra. Em 1724, várias outras espécies já tinham chegado à Europa, entre elas os dois pais do gerânio.
Dois pais selvagens
Pelargonium zonale, que deu aos híbridos a zona escura nas folhas, foi coletado no Cabo Ocidental em 1689 e descrito pelo botânico holandês Jan Commelijn. Pelargonium inquinans, um arbusto do Cabo Oriental e do sul de KwaZulu-Natal, era cultivado no início do século XVIII por Henry Compton, bispo de Londres, e deu aos híbridos seu escarlate. Jardineiros cruzaram e selecionaram os dois por mais de um século, e o botânico americano Liberty Hyde Bailey chamou o resultado de Pelargonium × hortorum, “dos jardins”.
Por que se pensa no Mediterrâneo
“Gerânios” vermelhos em varandas ensolaradas parecem plantas do sul da Europa, e o nome também aponta para a Europa. Lineu agrupou as plantas do Cabo com os gerânios verdadeiros, batizados em referência ao grou, que são sobretudo plantas de clima temperado cuja parte aérea morre no inverno. Em 1789, Charles Louis L'Héritier de Brutelle deu a elas um gênero próprio, Pelargonium, do grego para “cegonha”, porque o fruto parece o bico de uma cegonha. Os jardineiros continuaram a chamá-las de gerânios, mas os pelargônios só toleram geadas leves.
Fontes: en.wikipedia.org › Pelargonium × hortorum ↗ · en.wikipedia.org › Pelargonium ↗ · pza.sanbi.org ↗ · ars.usda.gov ↗
