Tela kente: ¿de dónde viene?
La tela kente viene de Ghana, donde tejedores asante y ewe la elaboran desde al menos el siglo XVII. Tiras estrechas, a menudo del ancho de una mano, se tejen con motivos vistosos en telares pequeños y luego se cosen borde con borde hasta formar una gran tela.
Nacido en tierra asante
Los arqueólogos han hallado torteros de huso y fosas de tinte de los siglos XIV a XVIII en antiguas ciudades del sur de Ghana, como Begho y Bono Manso. La tradición oral asante sitúa el comienzo del kente en Bonwire, en la actual región de Ashanti, en el siglo XVII, y una leyenda cuenta que allí los tejedores se inspiraron en una telaraña. En el siglo XVIII, agentes daneses describieron cómo los artesanos del rey Opoku Ware deshacían tafetán de seda importado, mientras sus tejedores hacían bandas de tres dedos de ancho.
Seda, color y proverbios
A principios del siglo XIX, el kente de seda asante ya estaba plenamente desarrollado; en 1817, Thomas Edward Bowdich describió telas «de un tamaño y un peso increíbles». Las tiras salen de un pequeño telar manual de doble lizo y se colocan una junto a otra de modo que sus motivos se alternen. Cada diseño tiene un nombre, a menudo tomado de un proverbio, un hecho histórico o un jefe. Los tejedores asante prefieren motivos geométricos en seda, mientras que los tejedores ewe de la región del Volta añaden animales, personas y letras.
Por qué se piensa en Nigeria
Hoy el kente se viste mucho más allá de Ghana. Estampados de sus motivos producidos en masa se venden en toda África occidental, y las estolas de kente aparecen en las graduaciones, sobre todo entre los afroestadounidenses. La tela tejida en tiras es un tipo textil antiguo en toda la región, y la tradición oral ewe dice que su tejido comenzó en el siglo XVI, cuando llegaron tejedores con migrantes que se reasentaron en Ghana desde el este. Pero el kente es de Ghana: la UNESCO inscribió su artesanía en 2024, y desde 2025 solo la tela tejida en comunidades ghanesas autorizadas puede venderse como kente.
Fuentes: en.wikipedia.org ↗ · collections.vam.ac.uk ↗ · ich.unesco.org ↗
