Sirop d’érable : d’où ça vient ?
Le sirop d’érable vient du nord-est de l’Amérique du Nord, du Québec et des forêts qui l’entourent. Les peuples autochtones de la région ont été les premiers à faire bouillir la sève d’érable pour en tirer du sirop et du sucre, et aujourd’hui, le Québec produit à lui seul environ 72 % du sirop d’érable mondial.
La sève du dégel
Les érables stockent de l’amidon pendant l’hiver ; à la fin de l’hiver et au début du printemps, il se transforme en sucre qui monte dans la sève. Les peuples autochtones du Nord-Est l’utilisaient bien avant l’arrivée des Européens. Les Algonquiens taillaient des entailles en V dans les troncs au moment du dégel printanier et conduisaient la sève le long de roseaux ou d’écorces jusque dans des seaux d’argile ou des paniers en écorce de bouleau. Ils la laissaient dehors par les nuits froides, jetaient la glace qui se formait à la surface, puis faisaient bouillir le reste dans des pots en terre cuite.
Les colons apprennent à entailler
Des Autochtones ont montré aux colons nouvellement arrivés comment entailler les érables au dégel printanier, et dès 1680, des colons et des marchands de fourrures européens récoltaient des produits de l’érable, en perçant les entailles à la tarière au lieu d’inciser l’écorce. Jusqu’au 19e siècle, l’érable était surtout apprécié comme source de sucre, car le sucre de canne devait être importé des Antilles. À l’époque de la guerre de Sécession, le sucre de canne s’est imposé aux États-Unis, et les producteurs se sont tournés vers le sirop.
Les cabanes à sucre du Québec
Jusqu’aux années 1930, les États-Unis produisaient la majeure partie du sirop d’érable mondial. Aujourd’hui, le Canada en produit plus des trois quarts, presque tout au Québec, où les producteurs travaillent sous quotas et où leur fédération garde même des réserves de sirop. Dans une cabane à sucre, on fait bouillir 20 à 50 volumes de sève pour obtenir un volume de sirop, qui doit contenir au Canada au moins 66 % de sucre.
Sources : en.wikipedia.org ↗ · americanindianmagazine.org ↗
