D’où viennent les animaux et les plantes

Agriculteurs, marchands et explorateurs ont emmené plantes et animaux bien loin de chez eux. Chaque histoire montre d’où vient à l’origine une espèce ou une plante cultivée.

20 histoires venues de 6 continents

Afrique · 3
Asie · 4
Europe · 4
Amérique du Nord · 4
Amérique du Sud · 3
Océanie · 2

Nature

Mil à chandelle (mil perlé)

📍 Sahel occidental (nord du Mali)

Le mil à chandelle a été cultivé pour la première fois il y a plus de 4 000 ans à la lisière sud du Sahara, vers l’actuel nord du Mali. Il s’est ensuite répandu jusqu’en Inde, qui en produit aujourd’hui plus que tout autre pays.

Nature

Oiseau de paradis (Strelitzia)

📍 Cap-Oriental et côte du KwaZulu-Natal, Afrique du Sud

Les oiseaux de paradis poussent à l’état sauvage sur la côte est de l’Afrique du Sud, où les souimangas posés sur les pétales bleus se retrouvent les pattes poudrées de pollen. Joseph Banks a nommé la plante d’après la reine Charlotte, duchesse de Mecklembourg-Strelitz.

Nature

Palmier à huile

📍 Afrique de l’Ouest (côte du golfe de Guinée)

Le palmier à huile est originaire d’Afrique de l’Ouest et d’Afrique centrale, de la Gambie à l’Angola, où on l’utilise depuis des millénaires. Ce n’est que bien plus tard qu’il a été planté en Malaisie et en Indonésie, aujourd’hui couvertes d’immenses plantations.

Nature

Chèvre domestique

📍 Croissant fertile (monts Zagros et Taurus)

Les chèvres ont été domestiquées il y a environ 10 000 ans dans les collines du Croissant fertile. Les plus anciennes chèvres d’élevage connues viennent de Ganj Dareh, dans les monts Zagros en Iran, où vit encore leur ancêtre sauvage, la chèvre égagre.

Nature

Chrysanthème

📍 Chine

Les chrysanthèmes de jardin ont été sélectionnés en Chine pendant de nombreux siècles avant d’atteindre le Japon. Là-bas, la fleur est devenue l’emblème de l’empereur, d’où le nom de trône du Chrysanthème donné à la monarchie japonaise.

Nature

Hamster doré (hamster domestique)

📍 Près d’Alep, Syrie

En 1930, le zoologiste Israel Aharoni a capturé une mère hamster et sa portée près d’Alep, en Syrie. Des études ADN montrent que tous les hamsters dorés domestiques descendent d’une seule femelle, probablement cette mère-là.

Nature

Poule

📍 Asie du Sud-Est continentale

Les poules descendent surtout du coq bankiva d’Asie du Sud-Est. Les plus anciens os de poule connus, vieux d’environ 3 500 ans, viennent de Ban Non Wat, dans le nord-est de la Thaïlande, où les oiseaux sauvages étaient sans doute attirés par les rizières des paysans.

Nature

Grand danois (race de chien)

📍 Allemagne

Malgré son nom, le grand danois est une race allemande sans lien connu avec le Danemark. Les Allemands l’appellent Deutsche Dogge, et en France on dit souvent dogue allemand ; « danois » vient du vieux nom français grand danois.

Nature

Lapin de garenne

📍 Péninsule Ibérique et sud-ouest de la France

Le lapin est originaire de la péninsule Ibérique : les plus anciens fossiles de l’espèce, vieux de 600 000 ans, viennent du sud de l’Espagne. Le fléau des lapins en Australie a commencé avec seulement 24 lapins relâchés dans le Victoria en 1859.

Nature

Marronnier d’Inde

📍 Montagnes du nord de la Grèce et de l’Albanie

Le marronnier des cours d’école britanniques est balkanique : à l’état sauvage, il ne survit que dans quelques forêts de montagne du nord de la Grèce, de l’Albanie et des environs. Partout ailleurs, il a été planté.

Nature

Mouton mérinos

📍 Péninsule Ibérique

Le mérinos a été développé dans l’Espagne médiévale, qui protégeait cette race à laine fine comme un monopole : en faire sortir un en contrebande pouvait coûter la vie. Les mérinos ne sont arrivés en Australie qu’en 1797, via l’Afrique du Sud.

Nature

Dahlia

📍 Hauts plateaux du centre du Mexique

Presque toutes les espèces sauvages de dahlias ne poussent qu’au Mexique, berceau et centre de diversité du genre. Le botaniste espagnol Antonio José Cavanilles a nommé la fleur en 1791 en l’honneur du botaniste suédois Anders Dahl.

Nature

Écureuil gris

📍 Est de l’Amérique du Nord

Les écureuils gris de Grande-Bretagne sont américains : l’espèce est originaire de l’est de l’Amérique du Nord et a été relâchée dans des domaines britanniques à partir des années 1870. Elle a depuis supplanté la plupart des écureuils roux indigènes du pays.

Nature

Monstera

📍 Sud du Mexique et Guatemala

Le monstera ne pousse à l’état sauvage que dans les forêts tropicales du sud du Mexique et du Guatemala. Son nom, « deliciosa », signifie délicieux : le fruit mûr est comestible.

Nature

Pin de Monterey

📍 Côte centrale de la Californie, États-Unis

Le pin de Monterey ne pousse à l’état sauvage que sur une courte portion de la côte centrale de la Californie et sur deux îles mexicaines. Pourtant, il représente environ 90 % des forêts de plantation de Nouvelle-Zélande.

Nature

Bougainvillier

📍 Amérique du Sud (Brésil et pays voisins)

Le bougainvillier, fleur des balcons méditerranéens, est originaire d’Amérique du Sud et pousse à l’état sauvage du Brésil au Pérou et à l’Argentine. Il doit son nom à l’explorateur français Louis-Antoine de Bougainville, dont l’expédition l’a répertorié.

Nature

Cactus de Noël (Schlumbergera)

📍 Montagnes côtières du sud-est du Brésil

Le cactus de Noël n’est pas une plante du désert : ses ancêtres sauvages, les Schlumbergera, poussent sur arbres et rochers dans les montagnes côtières brumeuses du sud-est du Brésil. On les y appelle flor de maio, « fleur de mai », car ils fleurissent à l’automne austral.

Nature

Jacaranda

📍 Centre-sud de l’Amérique du Sud (nord de l’Argentine, Paraguay, sud de la Bolivie)

Les jacarandas poussent à l’état sauvage dans le centre-sud de l’Amérique du Sud, où l’espèce est aujourd’hui classée « vulnérable ». Pretoria, en Afrique du Sud, en a tant planté, quelque 60 000 à 70 000, qu’on la surnomme la « ville des jacarandas ».

Nature

Canne à sucre

📍 Nouvelle-Guinée

La canne à sucre a d’abord été domestiquée en Nouvelle-Guinée. Des navigateurs austronésiens l’ont diffusée à travers le Pacifique et vers l’ouest jusqu’en Inde, où Néarque, l’amiral d’Alexandre, s’émerveilla de « roseaux qui produisent du miel sans abeilles ».

Nature

Perruche ondulée

📍 Intérieur de l’Australie

Les perruches ondulées sauvages vivent dans tout l’intérieur aride de l’Australie, et toutes sont vert et jaune. Les perruches de compagnie bleues, blanches et jaunes sont des variétés de couleur obtenues en captivité, où on les élève depuis les années 1850.