Impatiente (impatiens) : d’où ça vient ?
L’impatiente vient d’Afrique de l’Est, où elle pousse à l’état sauvage du Kenya au Mozambique. Arrivée en Grande-Bretagne vers 1880 en passagère clandestine dans une caisse de plantes, elle est devenue l’une des plantes à massif les plus populaires du monde, garnissant jardinières et massifs ombragés des parcs.
Une plante tendre des tropiques
Impatiens walleriana est une plante herbacée vivace de 15 à 60 cm de haut, aux tiges semi-succulentes ; toutes ses parties sont tendres et fragiles. Ses fleurs, de 2 à 5 cm de diamètre, ont cinq pétales et un fin éperon. À l’état sauvage, elle pousse au Kenya, en Tanzanie, au Mozambique et au Zimbabwe, surtout dans des lieux tropicaux humides. Là où il ne gèle pas, elle vit des années, mais elle ne supporte pas le froid ; dans les pays plus frais, on la sème donc à l’intérieur en hiver et on la plante dehors comme annuelle.
Des semis sous une table de Kew
Vers 1880, l’explorateur écossais John Kirk a envoyé de Zanzibar aux jardins de Kew, à Londres, une caisse de Ward vitrée remplie de plantes. Des semis à fleurs écarlates ont germé dans la terre de Zanzibar qu’on avait vidée sous une table de serre. En 1882, le directeur de Kew, Joseph Hooker, les a nommés Impatiens sultani, d’après Barghash ibn Saïd, le sultan de Zanzibar. Le nom actuel, walleriana, honore le missionnaire britannique Horace Waller, compagnon de David Livingstone.
Pourquoi on pense à l’Europe
La plante s’est vite répandue dans les pépinières d’Europe : dès 1884, un horticulteur d’Alkmaar, aux Pays-Bas, vantait ses fleurs d’un rouge carmin éclatant. Elle a aussi gagné des surnoms familiers. Près de Berlin, on l’appelait dès 1903 fleißiges Lieschen, « petite Liese travailleuse », parce qu’elle fleurissait sans relâche, et le néerlandais l’a reprise sous la forme vlijtig liesje, tout comme l’anglais dit busy Lizzie. Ces noms familiers, et sa place dans tant de jardinières, lui donnent l’air d’une vieille fleur européenne.
Sources : en.wikipedia.org › Impatiens walleriana ↗ · plants.ces.ncsu.edu ↗ · neerlandistiek.nl ↗ · en.wikipedia.org › Horace Waller (activist) ↗
