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Cactus de Noël (Schlumbergera) : d’où ça vient ?
Le cactus de Noël vient des montagnes côtières du sud-est du Brésil. Ses ancêtres sauvages ne sont pas des plantes du désert : ils poussent sur des branches moussues et des rochers dans des forêts fraîches et brumeuses, où ils fleurissent en mai, à l’automne austral.
Des cactus des forêts de brume
Schlumbergera est un petit genre de six à neuf espèces que l’on ne trouve que dans les montagnes côtières des États brésiliens de São Paulo, Rio de Janeiro, Minas Gerais et Espírito Santo, entre 700 et 2 780 mètres d’altitude. L’air chaud et humide de l’Atlantique s’élève au-dessus des montagnes et se condense, si bien que les forêts sont fraîches, ombragées et humides. Les plantes poussent sur des branches couvertes de mousse ou dans des fissures de rochers, et leurs fleurs tubulaires riches en nectar sont faites pour les colibris.
Du Brésil aux fenêtres d’Europe
Schlumbergera truncata était cultivé en Europe dès 1818, et S. russelliana, découvert au Brésil en 1837, a suivi en 1839. En Angleterre, W. Buckley a croisé les deux, et l’hybride a été mentionné pour la première fois en 1852. Dans les années 1860, de nombreuses variétés étaient en vente, appréciées dans les serres chauffées et les maisons pour leurs fleurs d’automne et d’hiver. Le nom du genre, donné par Charles Lemaire en 1858, rend hommage à Frédéric Schlumberger, qui possédait une collection de cactus dans son château près de Rouen.
Pourquoi on pense au Mexique
Un cactus évoque le désert, et le désert évoque le Mexique. Mais les Schlumbergera appartiennent à un groupe de cactus qui poussent sur les arbres ou les rochers et qui ont une tout autre allure et un tout autre mode de vie que leurs cousins du désert : ils n’ont pas de feuilles, mais des segments de tige plats et verts, et trop de soleil leur nuit. Leurs noms suivent le calendrier. Les longues nuits déclenchent la formation des boutons : dans le Nord, ils fleurissent vers Thanksgiving et Noël, tandis qu’au Brésil on les appelle flor de maio, « fleur de mai ».
Sources : en.wikipedia.org ↗ · sciencemuseerne.dk ↗ · extension.arizona.edu ↗
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