Flamboyant (poinciana royal) : d’où ça vient ?
Le flamboyant vient de Madagascar, où il ne pousse à l’état sauvage que dans les forêts sèches de l’ouest et du nord de l’île. Il bordait les rues de tous les tropiques bien avant que la science découvre, dans les années 1930, où il poussait à l’état sauvage.
Un mystère résolu en 1932
Les botanistes ont nommé l’arbre Poinciana regia en 1829, et dès le 19e siècle on l’a planté dans tous les tropiques. Pourtant, personne ne savait où il poussait naturellement. Ce n’est qu’en 1932 que le botaniste J. Leandri a trouvé une population naturelle sur la côte ouest de Madagascar. Les jardins de Kew le décrivent aujourd’hui comme limité aux forêts sèches de l’ouest de l’île : au nord et à l’ouest du massif du Bemaraha, et dans la forêt sèche autour d’Antsiranana, jusqu’à Daraina au sud.
Un arbre d’ombrage pour les tropiques
L’arbre pousse vite et déploie une couronne en parasol, ce qui en a fait un arbre d’ombrage prisé pour les rues et les parcs. Ses fleurs écarlates mesurent environ 10 centimètres de large, le pétale supérieur taché de blanc ou de jaune crème, et ses gousses ligneuses peuvent dépasser un demi-mètre de long. Il a recueilli bien des noms en chemin, dont flamboyant, arbre de feu, poinciana royal et gulmohar. Par endroits, il s’est naturalisé, et dans certaines régions d’Australie il est considéré comme envahissant.
Pourquoi on pense aux Caraïbes
Aux Caraïbes, le flamboyant fait partie du paysage. C’est la fleur nationale de Saint-Christophe-et-Niévès, il apparaît dans de nombreux tableaux portoricains, et la ville portoricaine de Peñuelas est surnommée El Valle de los Flamboyanes. Même le nom poinciana vient d’un genre baptisé en l’honneur de Phillippe de Longvilliers de Poincy, un noble français qui a gouverné Saint-Christophe. Pourtant, sa seule patrie d’origine est Madagascar, où ses forêts sont gravement fragmentées par la culture sur brûlis, la fabrication de charbon de bois, le pâturage et les incendies.
Sources : en.wikipedia.org ↗ · powo.science.kew.org ↗ · florida.plantatlas.usf.edu ↗
